- Конечно! – удивилась та. – Ему же надо было посмотреть, как это будет выглядеть! Гарм вообще задумал целую серию картин с ритуалами!.. Когда он мне про них рассказал, мне так захотелось ему помочь!..
- И ты надела то кольцо на его палец, - задумчиво продолжил её восторг Кристофер, хмурясь на противоположную спинку сиденья.
И тут Элька вдруг замолчала. Она шаловливо взглянула на него и негромко то ли ответила, то ли продолжила его мысль:
- И если вы думаете, что я не поняла Гарма, то вы крупно ошибаетесь!
Кристофер резко взглянул на неё.
- То есть ты понимала, что ты… он делает?
- Естественно. – Эля всё так же насмешливо смотрела на него, и Демира начала чего-то очень бояться, видя даже только часть его лица. – Больше того – я ждала, когда он это предложит мне.
- А он… - Дыхание Кристофера перехватило. – Он объяснил тебе?..
- Со всеми подробностями, - хмыкнула Элька. – А что? Это запрещено?
- Нет, но…
Частящее дыхание Кристофера Демира слышала, даже сидя через сестрёнку от него. Она понимала их разговор с пятого на десятое. Но этот диалог пока её не интересовал: Эля всегда рассказывала старшей сестре все свои секреты, а значит – вечером Демира будет всё знать.
Другое дело – Кристофер. Как он понял, что произошло нечто? Из-за кольца?
Ой… Кольцо, которое подарил Эльке старый виконт, но надел его ей на палец Гарм. А потом были рассказы о старинных ритуалах – и уже Элька надела кольцо на палец Гарма. Осипшим голосом Демира выговорила:
- Элька… только не говори, что вы… обручились!
- А чего говорить, если и так всё ясно? – спокойно произнесла сестрёнка. И вздохнула, откинувшись к спинке сиденья.
Сидевший чуть склонившись вперёд, Кристофер внезапно опустил взгляд. Куда он смотрит? На руки Демиры. И… что? Вот он выпрямился и взглянул уже ей в глаза. В его собственных глазах странный огонёк, а губы подёргиваются в какой-то предвкушающей, таинственной усмешке.
… Дома, увы, всё пошло не так, как предполагала Демира.
В доме оказался барон Дэланей. И он не просто здесь был, а вместе с испуганными мамой и Наидой, а значит, и всеми её детьми-оборотнями, занимался поисками Эли.
Когда машина Кристофера остановилась у ворот в поместье, все трое пассажиров вышли и замерли при виде встревоженного муравейника. Эля, как и Демира, сразу догадалась, что происходит. Испуганно взглянула на сестру.
- Может, ты пока не будешь говорить, что я была у Гарма?
- Любишь кататься – люби и саночки возить, - пробормотала Демира, сама уже настраиваясь на отговорки.
Не вышло. Кто-то из Наидиных детей заметил подъехавшую машину и крикнул в дом. Выскочила не только волчица. Впереди бежала мама, плачущая так, словно не чаяла увидеть дочь в живых. А за нею твёрдо шагал барон Дэланей.
Не увидев, а почувствовав, что рядом встал Кристофер, Демира прошептала:
- Почему-то мне хочется позорно сбежать отсюда…
- Может, всё обойдётся…
Вот теперь она оглянулась на него. Это сказал тот самоуверенный «тип с белой косичкой», которого она знала?!
А далее произошло что-то чудовищное.
Нет, сначала мама обняла беглянку и расплакалась. Но, едва отпрянула от неё, чтобы посмотреть, всё ли в порядке с младшенькой, как вперёд шагнул барон Дэланей. Он грубо поднял почему-то перевязанную руку Эли. Демира сначала и не заметила этой перевязки, но теперь рука сестрёнки была поднята так, что рукав куртки чуток отошёл от запястья.
Но не перевязка интересовала барона.
- Что это? – жёстко спросил он, повернув Элькину ладонь так, чтобы видеть то самое колечко с синими камушками.
Сестрёнка почему-то озлилась на него и ответила несколько дерзко – даже на взгляд Демиры:
- Это кольцо! Плохо видно?
- Зайдите в дом, - сквозь зубы велел барон Дэланей, обращаясь почему-то к матери. – Обе.
- Но ведь мы хотели… - несмело начала мама.
И Демира поняла, что ни в какую академию она не поедет. Кажется, в семье намечается нечто, из-за чего она просто обязана присутствовать на том, что сейчас произойдёт. И дело даже не в умоляющем взгляде Эльки, брошенном на старшую сестру.
- Кристофер, мои вещи останутся в академии, - твёрдо сказала она «типу с белой косичкой». – Я заберу их завтра. Спасибо, что подвёз нас.
- До свидания, Дэланей, - учтиво склонил голову тот.
- До свидания, Кристофер.
Лоскуток первый
Демире показалось, к своей машине Кристофер уходил очень неохотно. И почему-то казалось, что он не столько расстроен скорым окончанием их сегодняшнего общения, сколько разочарован в том, что возвращается в академию один. Без неё.
Чтобы не думать о нём, Демира решительно развернулась к дому. О Кристофере временно придётся забыть и сосредоточиться на происшествии с Элькой. Что-то Демире не очень понравился вид обозлённого дяди.
В большой комнате их квартиры, в гостиной, Демира сразу устроилась на диване, предварительно прихватив с собой коробку с пластикой, чтобы не терять время зря. Осунувшаяся Эля села рядом и молча принялась разминать кусочки для сестры.
