Демира постояла ещё немного – и вернулась к дивану, села, поглядывая на младшую сестру, то на барона Дэланея, который просто остолбенел, впившись взглядом в её сестрёнку. Не привык, что перебивают?.. Надо бы Эльке втык дать насчёт этикета… Мама подошла к ним и присела с другой стороны от младшей дочери.
- Ты уверена? – спросила Демира, смущённо пряча взгляд от дяди.
- Уверена, - буркнула Эля. – Мне надоела игра в одни ворота. Не обижайся, Демира, но я повторюсь: я здесь хороша, только как прислуга. Я понимаю, что ты не только учишься, но и работаешь по дому, да ещё пластикой занимаешься. Но у меня-то вообще ничего нет, кроме работы, хоть она не самая тяжёлая. А бабушкина сестра нас давно к себе звала. Вот и уеду – вам меньше будет хлопот. – И мрачно добавила, глядя на барона Дэланея: - Но кольца я вам не отдам. Это подарок. И не вам его подарили!
- Я не совсем понимаю, Элизабет, - после недолгого молчания озадаченно сказал лорд Дэланей. – Куда собралась юная барышня?
- В часе езды от нашего города есть деревня, - объяснила мама. – Там живёт наша престарелая родственница. Когда бывает свободное время, мы к ней ездим. Если Элюшка решила к ней поехать сейчас, возражать не буду. – И мама обратилась к младшей дочери: - Эля, тебя завтра проводить?
- Нет. Продуктов я накуплю около вокзала и сразу уеду.
Демира притихла, глядя на барона Дэланея, который всё более отчётливо хмурился, глядя то на маму, то на сестрёнку. Что это с ним? Он же сам хотел «вычеркнуть» имя Эли из структуры портала. Или сейчас он думает о чём-то другом?
- Ваша деревня находится в часе езды от города? То есть доехать до неё – целый час? – уточнил, наконец, он. – Я правильно понял?
- Да, - покивала мама. – А потом полчаса идти до самой деревни. Пешком. Автобусы бывают через эту деревню, но ближе к обеду. Там всего два рейса. Если Эля выедет с утра, она не попадает ни на один из них.
Теперь задумчивый взгляд лорда приобрёл странную окраску.
- Полчаса… И вы так легко отпускаете её – одну?
- Почему же легко? – удивилась мама. – Легко туда, до конечной, доехать – сейчас маршрутки туда ездят, так что автобуса ждать не придётся. А вот оттуда идти будет тяжеловато – после последних дождей, да ещё со снегом. Там дорога наполовину грунтовая, а неподалёку есть сельхоз. Вот тут будет сложно, потому как Элюшке придётся идти по обочине из-за тракторов и других машин. И обувь быстро станет грязной.
- Ну, главное – чтобы она в этой грязи не утонула! – засмеялась Демира, и сестрёнка стала смотреть уже спокойней и даже улыбаясь. – Как вспомню, как мы однажды вот так в ноябрьские каникулы туда поехали! Пальтишки ещё свои новые надели! Шляпы офигенские – женские фетровые тогда в моду входили. А когда до бабушки добрались, на сапогах – килограммов пять, наверное, грязи!
- И кто поедет сопровождать юную барышню до дома? Наида?
«Дамы» переглянулись и уставились на барона.
- Зачем – провожать? – чуть пожала плечами Эля. – Что – в первый раз, что ли, топать по дороге? Там не страшно идти в одиночку. Помню, когда Демира ездила со мной – вот тогда нас Наида сопровождала. Мы ж думали – она собака. А она охранник… А когда я ездила… - и она снова пожала плечами. – Я и одна топала.
- Но у вас есть телефоны! – настойчиво сказал барон. – Наверное, хорошо бы позвонить той самой вашей родственнице, чтобы она встретила юную барышню?
- Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво сказала мама. – Лорд Дэланей, в нашем мире сейчас время невоенное, поэтому я спокойно отпускаю своих дочерей на такие расстояния. Они достаточно самостоятельные и всегда могут решить, как добраться до деревни. Наши дороги – во всяком случае, та, о которой мы говорим, безопасны.
- Но… - начал барон и замолчал, с недоумением глядя на Элю, которая совершенно успокоилась и энергично мяла кусок пластика.
- Ну, вечером-то всякое может быть, - заметила Демира, - но с утра там, на дороге, и народу полно ходит, и сельхозовские машины ездят. А Эля как раз хочет с утра ехать.
Барон вдруг встал и вышел. Мама тоже вскочила с дивана и быстро подошла к двери. Взялась за занавеску и обернулась. Лицо странное. Как будто пыталась вычислить что-то. Выглянула в коридор прихожей. Вернулась к дивану, но не села.
- Какие мы глупые… - шёпотом сказала она. – Девочки… Нам смешно, как он беспокоится о том, что Эля едет без провожатого… Девочки… У нас война закончилась несколько десятков лет назад. А у них там – года не прошло. Понимаете, девочки? Он всё ещё мыслит… войной, на которой пробыл почти двадцать лет. Элюшка, поэтому он и перенервничал из-за тебя, что ты ушла без предупреждения да без охраны.
И ушла вслед за бароном.
Девушки посидели немного на диване, наблюдая, как постепенно успокаиваются закачавшиеся занавески. Переглянулись. Демира предложила:
- Пошли в нашу комнату. Вдруг они вернутся? А посидеть негде.
Эля не ответила, только сразу собрала кусочки пластика в коробку и последовала за сестрой. В своей комнате расселись на свои кровати – друг напротив друга. Поработав немного, Демира спокойно сказала:
