— В общем, связь с группой мы потеряли минут через пятнадцать, а еще через полчаса шаттл вернулся назад…пустым, — продолжил меж тем свой монолог Грат. — Точнее мы сперва думали, что пустым, а, как оказалось, с парочкой гостей и тут нам, надо сказать, повезло. Охранные киборги среагировали на незваных гостей, хотя в визуальном плане они были не очень заметны. Как вам их описать…, — капитан на мгновение задумался. — Они словно тени, полностью прозрачны и видно лишь легкое марево имеющее форму человека. Сперва мы думали, что это какой-то защитный костюм, но оказалось, что нет. Нет, одежда на них есть, такая склизкая пленка, но дело в том, что сами они…Ну короче они как разумное облако, плотное, что можно ощутить рукой и одновременно она пройдет сквозь них, такое впечатление, что суешь руку пушистый снег, очень холодный, аж до судороги. Трудно описать, надо видеть. Наши биологи так и не определились, что они такое: кто-то сравнивал их с нашими квазикам, а кто-то утверждал, что это не одно живое существо, а целая колония наподобие наших муравьев. В любом слу….
Экран подернулся помехами, сквозь которые долетали лишь отдельные слова.
— отвлекли…высадились…пули не действуют, импульсники практически тоже, а вот анигилят…блейзеры от них вспыхивают буквально факелом…смогли уничтожить и вернуть мостик… неожиданное искривление метрики, мы попытались уйти, но было поздно…обшивка деградировала, корабль стал разваливаться…спаслось….
Экран окончательно побелел и, свернувшись в струну, исчез, а в столовой воцарилась полная тишина.
— Да уж, дела, — высказался за всех через несколько минут молчания Малышев. — Насколько я понял, с ними сыграли в троянского коня.
— Скорее отвлекли, а сами высадил десант в другом месте. В принципе, я поступил бы также, — сказал Дорнер, продолжая что-то рассматривать на небольшом экране запястника. — Непонятно, зачем они туда вообще поперлись.
— Так любопытство, да и разве вы не захотели бы изучить неизвестного врага? — поинтересовался Крамов.
— Нет, — отрезал Дорнер, не отрывая глаз от экрана. — Точнее я его бы изучил, но только после того как разнес их корабль на мелкие кусочки. Смысла рисковать в данной ситуации я не вижу и то, что Грат пошел на поводу у начальника экспедиции характеризует его не очень хорошо. Они находились в дальнем космосе, помощи знать не откуда, лезть на вражеский недобиток — верх идиотизма.
— Думаю вы правы, — согласился Максим. — Я бы тоже скорей всего уничтожил противника. Там еще что-нибудь есть?
— Да. Еще несколько файлов судя по всему с личными сообщениями, но главное…, — он жестом указательного пальца выбросил в воздух экран с которого на них уставшим взглядом смотрела молодая женщина с короткой стрижкой, на лбу которой поблескивали синим три полукруга.
Максим нервно сглотнул, почувствовав, как сердце предательски екнуло.
— Привет, Макс, — губы Кии тронула легкая улыбка. — Надеюсь, это послание дошло до тебя.
Изображение замерло. Дорнер молча встал, снял с руки браслет запястника, протянул его Крамову и, окинув остальных многозначительным взглядом, направился к двери. Объяснять никому ничего не пришлось, все всё поняли без слов. Последняя со своего места поднялась сидевшая рядом Кима, но Максим её остановил:
— Останься.
— Уверен? — кончики кошачьих ушей андроиды нервно дернулись.
— Да, — твердо ответил он. — Садись.
Кима кивнула и молча опустилась обратно на свое место. Крамов легонько сжал ее ладонь и активировал запись.
— Привет, Макс. Надеюсь, это послание дошло до тебя. У нас осталось пара десятков инкров поэтому мы решили сделать запись, продублировать её и оставит их там-сям. Вероятность, что она попадет к нашим небольшая, чуть меньше процента, но она есть, а значит есть и вероятность что когда-нибудь это сообщение дойдет и до тебя. И что мне тебе сказать? Что сказать…. Прости меня, Максим, но, похоже, я не вернусь.
Голос Кии был едва слышен, а сама она уже не выглядела той знакомой ему бесконечно любимой девчонкой. С экрана на юношу смотрела осунувшаяся, рано повзрослевшая молодая женщина, в глазах которой застыла, заставившая сжаться его сердце, обреченность. Она на мгновение замолчала, словно пытаясь подобрать нужные слова, затем вздохнула и продолжила:
