Они не виделись уже больше года, но до этого было почти шесть лет обучения в корпусе Умиротворителей, где их детская дружба со временем переросла в нечто большее, и совместная попытка пробиться в орден Страйнеров. Кранкас тогда провалилась, срезавшись на тесте преданности и после этого их отношения дали трещину. Потом Эш отправили вниз нести службу на одном из диких пластов, а её ожидала учеба в ордене. За прошедшее время все эти подростковые чувства как-то позабылись, улеглись и вот опять…только на этот раз все как-то не так, пару раз ей даже на какое-то мгновение становилось мерзко и хотелось оттолкнуть. Хотя скорей всего все дело в застарелой обиде, что осталась после того прощального разговора…
— Великая бесконечность, — Крала захлопнула дверцу шкафчика и уперлась лбом в её холодную ребристую поверхность. — Только этого мне не хватало.
— Знаешь, у тавзаров есть интересная особенность. Выбрав себе партнера для утех, они начинают выделять особый аромат из потовых желёз, который делает их особо привлекательными для избранника. Но самое интересное, что для каждого этот аромат свой. Организм у тавзаров словно компьютер подбирает его, основываясь на едва заметной реакции партнера….
Аска застыла затем медленно обернулась, словно невзначай положив руку на рукоятку стримпера. Незнакомец, одетый все в тот же светло-серый плащ, стоял в проеме двери, опершись спиной о косяк и с улыбкой смотрел на напрягшуюся точно струна страйнершу.
— Привет, — он поднял обе руки, демонстрируя пустые ладони. — Видишь, я пришел с миром.
— Ты человек? — неожиданно для самой себя выпалила Аска, одновременно выхватывая пистолет и тут же мысленно обзывая себя тупицей за этот нелепый вопрос.
— Кто я?
Незнакомец нарочито удивленно вскинул брови и тут же зачем-то принялся ощупывать свое лицо, не обращая внимание на направленное в его сторону оружие.
— Фу-x, действительно человек, — наконец резюмировал он, скребя указательным пальцем по переносице. — А разве что-то не так?
— Все не так, — бросила девушка. — Я здесь единственный человек, других тут нет. Нет, и никогда не было.
— Серьезно? — незнакомец усмехнулся. — Но ведь я тут.
— Поэтому я и спрашиваю: кто ты? Что это за шутки такие? Или орден продолжает меня испытывать? А может ты просто фантом, что будет если я в тебя сейчас выстрелю?
Мужчина пожал плечами.
— Не попробуешь — не узнаешь. Хотя поверь, я ни фантом, ни голограмма и к твоему ордену не имею ни малейшего отношения. А кто я? Ну тут все несколько сложно…Давай скажем так — я историк, ну или если хочешь — археолог. Хожу, смотрю, изучаю, записываю мудрости веков, в назидание, так сказать, будущим поколениям.
На мгновение их взгляды встретились, заставив Аску вздрогнуть и невольно шагнуть назад, упершись спиной в холодную поверхность шкафчика, ибо на какое-то мгновение ей показалось, что через глаза стоящего перед ней молодой человека на неё с неприкрытым любопытством взглянула сама бездна вселенной со всеми её мириадами галактик.
— Кто ты? — нервно выдавила девушка, активируя оружие. — Отвечай, немедленно!
Незнакомец вздохнул и покачал головой.
— Я же тебе только что сказал. Кстати, ты бы лучше узнала, кто такие комми.
— Я и так знаю. Они дестрактеры. А вы…ты…сейчас пойдешь со мной.
— Уверена?
Незнакомец улыбнулся и вдруг, нахмурившись, посмотрел в угол комнаты, заставив девушку буквально на мгновение скосить взгляд, а когда она вновь посмотрела в его сторону, то к своему удивлению обнаружила, что отсек пуст. Коротко выругавшись, она выскочила за дверь, внимательно обводя взглядом зал Сбора. Пара уникров[31], стоящих у частично превращенного в экран монитора широкого стола и что-то внимательно рассматривающих в его глубине, обернулись, вопросительно посмотрев на взъерошенную страйнершу.
— Где он!?
— Кто?
— Тот, кто от меня сейчас вышел!
Спецназовцы понимающе переглянулись.
— Если ты про нашу озабоченную, то она у бригандера. Погоди немного, скоро освободится, — ответил один из них.
Аска хотела сказать, что ищет не Кранкас, но вовремя остановилась, осознав, что сообщение о незнакомце, проникнувшего в зону высадки будет звучать несколько бредово: несколько уровней охраны, системы видеонаблюдения, геномные сканеры, патрульные дроны, — попасть сюда незамеченным было абсолютно невозможно. Получалось, что таинственный Историк имел все необходимые допуски, а его исчезновение, внешний вид и прочее, вполне можно было объяснить мощными трайс-способностями. Это в свою очередь могло означать только одно — ей до сих пор не доверяют и прощупывают. Вот только кто? Свои трайсеры[32] были в каждом ордене, но вот с подобной силой внушения… Крала нахмурилась. По возвращению следовало срочно поговорить с наставником, причем один на один и по душам.
На этот раз площадь перед терминалом была абсолютно пуста, причем отсутствовали даже мелкие летающие квазры коих было множество даже в коридорах жилого комплекса, а уж вне его они летали целыми стаями, но не сегодня.
— Ожидаются какие-то проблемы? — оглядываясь поинтересовался Дорнер у стоявшей рядом Травлы.
