— А если откажусь?
Женщина усмехнулась, на миг обнажив пару белоснежных клыков.
— Лучше вам этого не делать.
Марк улыбнулся уголками губ.
— Вы мне угрожаете, мрэм?
— Предупреждаю.
— Тогда полагаю разговор у нас не получится, — он сделал шаг назад, мысленно прикидывая пути отступления, взвешивая свои шансы и одновременно понимая, что вся надежда лишь на квазаров. — По крайней мере не сейчас.
— Бригандер, именем Совета, приказываю вам задержать внешника, — неожиданно прошипела женщина, заставив девушку вздрогнуть и непонимающе посмотреть в её сторону.
Нигранец стукнул кулаком себя в грудь, видимо отдавая таким образом честь и, жестом подозвав к себе пару ближайших солдат, направился Дорнеру.
— Карк урас, этарл. Ус ангу ротак ладра[38].
— Я не самоубийца, — ответил Марк, поднимая руки.
И тут что-то пошло не так. Возможно солдаты неправильно поняли его жест, потому как дружно вскинули оружие, щелкая флажками предохранителей и одновременно с этим над площадью загремел голос Травлы:
— Предупреждение! Применение летального оружия запрещено!
А дальше события понеслись безумно-хаотичным галопом. Кошкоженщина что-то резко выкрикнула на незнакомом лающем языке и окружившие до этого Травлу «рыцари» дружно подняли свое оружие обрушив на квазру потоки извивающихся словно змеи оранжево-синих лучей, заставив ту потечь словно восковая свеча. Солдаты замешкались и Дорнер, понимая, что другого шанса просто может уже и не подвернуться, решил действовать. Он шагнул вперед и, ухватившись за цевье автомата, резко дернул его на себя, одновременно уходя с линии случайного выстрела. Солдат, не ожидая нападения, подался вперед, получил локтем в подбородок и тут же подсечкой был отправлен на землю, а Дорнер сразу же переключился на его напарника. Согнувшись он прыгнул на него, обхватывая за пояс обеими руками, сбивая с ног и тут же ушел перекатом в сторону подхватывая с земли упавший автомат. Быстрый взгляд на оружие: обычная конструкция, сотни раз видимая им в различных вариациях у различных рас и отличающаяся только эргономикой, связанной с физиологическими различиями. Никакой электроники: затвор, приклад, магазин, спусковой крючок, переключатель стрельбы, несколько непривычная планка прицела и странный шестигранный ствол, покрытый сверху причудливой насечкой.
Марк огляделся. Говоривший с ним нигранец почему-то лежал на земле, а женщина-кошка вместе с «рыцарем» пятились назад, испуганно озираясь по сторонам. Часть солдат заняли оборону около вертолетов, а остальные бежали в его сторону. Девчонка….
«Черт», — мысленно ругнулся Дорнер, демонстративно медленно кладя автомат рядом с ногами и поднимая руки.
— А ты оказывается шустрая. Не ожидал от тебя подобной прыти, — сказал он вслух поворачиваясь.
— Я от вас тоже, — ответила та, делая пару шагов назад, но продолжая держать его на прицеле. — А вы сильный, вырубили обоих практически с удара.
— Видела бы ты меня в молодости, — усмехнулся Марк, отмечая возникшее за её спиной легкое марево и тут же скомандовал на едином: — Не её, ту кошку.
Воздух вздрогнул, а девушка явно что-то почувствовав, резко, прыжком, сместилась вправо, при этом не прекращая держать его на прицеле, быстро огляделась и вопросительно посмотрела на Дорнера.
— Что это было?
— Думаю предвестник грядущего цугцванга.
— Чего?
— Игровой термин такой, — пояснил Марк. — В общем, тупиковая ситуация.
— Для кого?
— В какой-то степени для всех.
«Рыцарь», прикрывающий отход кошкоженщины, неожиданно замер, захрипел, отпустил щит, рухнул на колени и медленно завалился набок, а рядом с его подопечной из воздуха протаяла гибкая фигурка Кимы. Кончик энергоклинка задрожал у подбородка фангорки, заставив привстать шерсть на лице, а её саму нервно мявкнуть от неожиданности.
— А вот и обещанный цугцванг, дорогуша. Теперь попытаетесь убить меня — Кима убьет её и наоборот, убьёт её — несдобровать мне. Тактический тупик.
— Вы блефуете, — бросила Аска, прислушиваясь к творящейся в эфире неразберихе и как-то неожиданно понимая, что теперь вся тяжесть решений лежит на её плечах.
— В чем? — усмехнулся Дорнер, доставая из кармана сигарету и нервно разминая её в пальцах. — Кстати, я бы не стал надеяться на снайперов, их пукалки её только разозлят.
Аска испуганно отдернула палец от вставленного в ухо небольшого наушника и угрюмо посмотрела на консала.
— Нас больше…
— И что? — Марк сунул сигарету в рот и рассеянно похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. — Эта девочка, — он кивнул в сторону Кимы, — искусственное создание, боевая машина, предназначенная для убийства существ, что возомнили себя богами. Так что если все ваше оружие такое, — он ткнул носком ботинка лежавший на земле автомат, — то для чтобы её остановить вам потребуется целая армия.
Крала пристально посмотрела на стоявшего напротив нее мужчину, считывая его психоэмоциональный фон и подспудно понимая, что он не врет, бросила быстрый взгляд на фангорку, в глазах которой застыл ужас близкой смерти и, вздохнув, опустила пистолет.
