Они прибавили шагу и оказались у городских ворот, когда солнце уже садилось и алый цвет заката заставил по-иному засверкать изумруды на городских стенах и на шпилях домов. Где-то в городе играл оркестр, из-за стены доносился приглушённый гул голосов, из окрестных фермерских хлевов доносилось мычание коров, ждущих, чтобы их подоили.
Путники уже хотели войти, как золотая решётка вдруг опустилась, и к ним вышел высокий Солдат. Оджо никогда не видел такого высокого человека. На нём была красивая зелёная с золотом форма, высокая шапка с пером, а его ремень был украшен изумрудами. Но самым удивительным в его облике были длинные зелёные усы и борода, которая опускалась ниже пояса. Из-за неё-то он, наверное, и казался особенно высоким.
— Стойте! — сказал Солдат довольно дружеским тоном.
Путники сделали это ещё до того, как он отдал такое распоряжение, и оглядывали его со всех сторон.
— Добрый вечер, — сказал Косматый. — Ну, что произошло за время моего отсутствия? Что-то важное?
— Биллина высидела тринадцать цыплят, — доложил Солдат с Зелёными Усами и Бакенбардами, — прелестные маленькие жёлтенькие комочки. Жёлтая Курица очень ими гордится.
— Имеет право, — сказал Косматый. — Ну что ж, всего, значит, она высидела семь тысяч цыплят, верно, полковник?
— Никак не меньше, — отозвался тот. — Пойдите и поздравьте её.
— С удовольствием, — сказал Косматый. — Но, как видите, со мной странники. Я бы хотел представить их Дороги.
— Минуточку, — сказал Солдат, загораживая им дорогу. — Я ведь на посту, и у меня есть инструкции. Среди вас случайно нет Оджо Невезучего?
— Это я! — воскликнул мальчик, с удивлением услышав своё имя от совершенно незнакомого человека.
Солдат с Зелёными Усами и Бакенбардами кивнул.
— Я так и думал. К сожалению, я вынужден тебя арестовать.
— Арестовать?! — воскликнул Оджо. — За что?
— Я не посмотрел, — признался Солдат, — сейчас мы это исправим. — Он вытащил из кармана листок, прочитал его и объявил: — За сознательное нарушение одного из законов Страны Оз.
— Нарушение закона? — переспросила Лоскутушка. — Ерунда, Солдат, ты шутишь.
— На сей раз нет… — вздохнул тот. — Я представляю собой, дорогое дитя, Телохранителя нашей повелительницы Озмы, Армию и Полицию Страны Оз.
— И это всё один человек? — изумилась девушка.
— И одного-то много! Вот уже много-много лет по службе у меня вообще не было никаких дел. Я начал было опасаться, что вообще не нужен. Но сегодня всё изменилось. Час назад меня вызвали к нашей правительнице Озме и велели арестовать мальчика по имени Оджо Невезучий, который из Страны Жевунов отправился в Изумрудный Город и должен прибыть в ближайшее время. Услышав этот приказ, я чуть было не упал в обморок: я не помню случая, чтобы у нас кого-то арестовывали. Тебя верно зовут Оджо Невезучий — тебе сильно не повезло, ибо ты нарушил закон.
— Вы ошибаетесь. Озма ошибается. Все ошибаетесь, — сказала Лоскутушка. — Оджо никаких законов не нарушал.
— Значит, он скоро будет отпущен на свободу, — сказал Солдат с Зелёными Бакенбардами. — Обвиняемый в преступлении имеет право доказать свою невиновность на процессе, где судья — наша правительница. Но сейчас её приказ должен быть выполнен.
С этими словами он вынул из кармана наручники из золота, украшенные рубинами и бриллиантами, и защёлкнул их на запястьях Оджо.
Мальчик был так потрясён, что не оказал никакого сопротивления. Он-то знал, что виноват, но как, спрашивается, об этом узнала эта девчонка Озма? Он передал корзинку Лоскутушке и сказал:
— Пусть она побудет у тебя, пока я не выйду из тюрьмы. А если я из неё никогда не выйду, отдай Кривому Колдуну. Это его корзинка.
Косматый посмотрел на Оджо, не зная, заступиться или нет за него, но что-то в лице мальчика заставило его не вмешиваться.
Косматый был огорчён, но знал, что Озма не ошибается и, стало быть, мальчик и впрямь нарушил закон.
Солдат с Зелёными Бакенбардами провёл их через ворота в маленькую комнату в стене. Там сидел весёлый человек в зелёном. На шее у него была тяжёлая золотая цепь, на которой висели большие золотые ключи. Это был Страж Городских Ворот. Когда они вошли в комнату, он играл на губной гармошке.
— Послушайте! — сказал он, поднимая вверх руку. — Я только что сочинил мелодию под названием «Пятнистый аллигатор». Я сделал это в честь Лоскутушки, которая прибыла в наш город.
— Откуда вы знаете, что я прибыла? — спросила Лоскутушка.
— Я обязан знать, кто прибывает в наш город. Я ведь Страж Городских Ворот. А теперь тихо: я сыграю вам «Пятнистого аллигатора».
Песня была ни хороша, ни плоха, но все вежливо слушали, а Страж, закрыв глаза и покачивая головой из стороны в сторону, извлекал из своего инструмента мелодию. Когда он окончил, Солдат с Зелёными Бакенбардами сказал:
— Я привёл арестованного.
— Ты кого-то арестовал?! — воскликнул человечек, вскакивая со стула. — Кого? Неужели Косматого?
— Нет, этого мальчика.
— Надеюсь, вина его столь же мала, как и он сам. Но что он такого совершил? И почему?
— Не могу сказать, — отвечал Солдат. — Я только знаю, что он нарушил закон.
