— Для этого придётся постараться.
— Ладно. Я попробую. Конкретно эти трое наверняка уверены, что… На мне висит пол дюжины трупов моих бывших соратников. Вероломно утыканных колющими и режущими предметами. А, и мешок денег.
Рэй не был впечатлён, и даже не нахмурился. Чем не оправдал возложенные девушкой ожидания.
— И насколько это правда?
— Ну… Начиная с того, что их было трое, и заканчивая тем, что это была самооборона.
— А мешок золота?
— Тоже враньё. А жаль.
— Значит, тебя предали?
— Не совсем. Хотя, в тот момент… Может быть. Оглядываясь, мне явно стоило быть аккуратнее.
— И что вы не поделили?
— Хм? Кажется, я убила их друга когда-то. Но я совсем не помню, кто это был.
— И теперь, видимо, убила их тоже?
— Ну, раз уж я сижу здесь… Выходит, так. Правда это было совсем непросто.
— В одиночку против троих? Звучит не слишком удачно.
— Я тоже так думаю. Но, эта история уже плавно уходит в небытие. Ты удовлетворён?
— Почти. Откуда в истории появился сундук денег?
— Спроси у тех, кто пишет эти байки. Я говорила, у этих идиотов перспектива измеряется только в одном эквиваленте.
— Даже так, от тебя не разит богатством.
— Ну спасибо. А ведь жаль. Будь история с золотом правдива хоть на толику… Я бы спала не в гостинице, а где-нибудь в резиденции с личной баней.
Баня. Рэй давно не был в подобном месте. В основном приходилось мыться в бадье и даже в ручьях, и всё это в разы чаще, чем баня.
— Ты когда в последний раз мылся, Рэй? — Эльфийка ловко перевела тему.
— Воняю?
— Нет, и это странно. Какие-то твои природные фокусы?
— Никаких фокусов.
— Какая-то магия?
— Такая существует?
— Конечно.
— Увы, я не маг.
— Хм… Да?
Элина упёрлась в парня взглядом. В нём не было ничего, кроме недоверчивой, слегка театральной заинтересованности. Словно его обладательница знала больше, чем показывала. Внезапно в её глазах загорелись тонкие огоньки. Она рванула рукой вперёд, почти как тогда, в таверне, но в этот раз ясно целилась в шею. Рэй выцепил эту траекторию, будто лежавший на поверхности сверкающий камень, и ухватил тонкую руку за запястье. Быстрее, чем тогда.
— Что?
— Не будь таким дёрганным, — Эльфийка реагировала спокойно — Я просто хочу проверить.
Её наглость, смешанная с безмятежностью, обескураживала крайне эффективно. Рука не сопротивлялась, поэтому парень не решился сжимать её ещё сильнее.
— Что? — Он повторил вопрос.
— Что ты врёшь.
— Чего?
— Дай! — Тонкие огоньки выгнулись змеями, совершая вероломный бросок.
Воспользовавшись замешательством, она неожиданно резко высвободилась, и успела обхватить желанную шею пальцами. Ощутила биение сонной артерии, и выглядела так, словно в чём-то разом уверилась. Держала не больше пары мгновений, но внутри Рэя что-то пронеслось вспышкой. Это был рефлекс. Он стиснул зубы, будто обескураженный зверь, который не нашёл ответ, а потому рухнул в лоно предписанных инстинктов самосохранения. Схватил руку снова, за предплечье, оттащил от себя. Сжал так сильно, что Элина тут же попыталась её одёрнуть. И не смогла. Полудемон, без сомнения, был силён. И абсолютно точно не любил внезапные прикосновения.
Но, тем не менее, не зашёл дальше. Возможно, осознав, что девушка в самом деле ничего ему не сделала. Либо увидев, как она слегка жмурится от боли. Пальцы разжались.
— Нет. — Он отчеканил твёрдо, всё ещё с ноткой злости.
— Ладно-ладно, — Эльфийка всё равно не потеряла лица — Я хотя бы убедилась…
Она пару раз отряхнула руку, подёргала пальцами, подержалась за место захвата. Сложно сказать, выйдет ли из этого синяк, но девушка готовилась к худшему. Впрочем, свою вину она отрицать не планировала.
— В твоей крови много маны. Больше, чем у любого рядового представителя смежных рас, — Продолжила она — Выходит, ты маг.
— Я не маг.
— Ну, значит у тебя хорошие задатки. Странно, что ты их не развиваешь.
— Хмпф.
Конечно, Рэй не мог этого не знать. И его приёмный отец, придворный маг, не раз напоминал об этом факте. Даже хотел учить сына магии, но тот больше предпочитал игрушки из стали. Такой путь тоже был удовлетворителен, поэтому именитые в узких кругах учителя фехтования иногда посещали их дом.
— О, кажется наш клиент. — Элина прервала череду воспоминаний, когда в пивнушке появилось новое лицо.
Он был в плаще, ростом чуть выше Рэя, не слишком широкий в плечах. На нижней части лица красовалась молодая бородка, остальное было трудно разглядеть из-за капюшона.
Приблизившись, он учтиво снял его.
Карие глаза, широкие ноздри, густые брови, на голове собранные в короткий бледно-пшеничный хвост волосы.
Их обладатель сразу узнал эльфийку, приземлился на скамью напротив.
— Ивар? — Спросила Элина.
— Ивар. — Человек кивнул.
— Карты?
Он хлопнул себя по поясу. Где-то там, под плащом, наверняка была сумка.
— Три. — Мужчина показал три пальца — И ещё услуга.
— Услуга?
— Да. Найти и вернуть.
— Откуда?
— Подземелье. На картах есть.
Эльфийка сделала задумчивый вид.
— Доплата?
— Две.
Рэй сидел молча с угрюмым видом. Старался выглядеть безразличным, но без особо успеха. Двое перекидывались короткими фразами, смысл которых можно легко понять, находясь в контексте. И Рэй понимал.
— Гарант?
