Взгляд Хейлинг задумчиво блуждал по ее лицу. «Я рада это слышать, даже если он рад только за тебя. Не благодари меня. Я рассказал шефу о том, что Робина считают трусом, и шеф поклялся, что добудет ему звание окружного прокурора за эту работу, если ему придется изобрести битву в Афганистане, в которой он мог бы победить. Слушай, я просто зашел поговорить с тобой минутку, потому что мне нужно начать собирать вещи, как только парад закончится. Ты знаешь, не так ли? Simla. Я хотел спросить, знаете ли вы, что Робин собирается делать дальше. Вы знаете, что мы о нем думаем. Он собирается…?
Она почувствовала, как боль поднимается в груди и подступает к глазам, но теперь у нее было достаточно практики, и она могла говорить ровным голосом. — Сомневаюсь, что он вернется к тебе на службу, Руперт.
Он пристально посмотрел на нее. Все это время он рассеянно водил рукоятью своего меча вверх-вниз, отчего ножны позвякивали по плиткам пола. «Ну, как бы то ни было, наш план сработал — так, как ты хотел в то время.
Она кивнула. Это сработало. Робин получила орден «За выдающиеся заслуги». Но, конечно, она стала на тысячу лет старше с тех пор, как пьяная пощечина Маклейна привела ее на этот курс. Она сказала: «Ты знаешь, что это был неправильный бой. Ты тогда предупредил меня, что это может быть. О, Руперт, как ты думаешь, что он сделает?»
— Я не думаю, — резко сказал он. Я просто верю, что Бог помогает мужчинам, когда их нагрузка становится больше, чем они могут вынести. Женщинам тоже. Он снова отсалютовал ей, спустился по ступенькам, снова сел на своего скакуна и уехал.
Полчаса спустя она вместе с Робином и Джагбиром ехала в экипаже на плац. Джагбир запротестовал, сказав, что предпочитает идти пешком, но они не стали ему возражать, и он сел на переднее сиденье лицом к ним. Она смотрела, как двигается его рука, проверяя угол наклона фуражки, застегивание пуговицы и ремня, прикасаясь к рукоятке штыка и кукри, с тревогой ища винтовку, которой там не было. Когда он вспомнил, что на нем парадная форма, только табельное оружие, он сидел неподвижно. Никто из них не произнес ни слова, но это было дружелюбно, и они вместе улыбались, пока экипаж катил вперед.
На плацу уже выстроился батальон пехоты. Легкий ветерок разметал пыльные вихри и приподнял подолы платьев дам там, где они стояли за натянутой веревкой, обозначавшей край плаца. Перед веревкой стоял стол, а на столе пара черных сафьяновых футляров. Несколько штабных офицеров в алой и серой форме сгруппировались вокруг него, беспечно переговариваясь между собой. Там стоял ряд стульев, к которым адъютант генерала подвел жену комиссара, жену генерала и жен других высокопоставленных лиц, когда они прибыли. Мужья стояли за дамскими креслами или отошли поболтать с друзьями.
Подошел адъютант, отдал честь и подвел Энн к стулу в центре ряда. Она медленно села. Робин и Джагбир нырнули под веревку и присоединились к штабным офицерам у стола.
Она здоровалась и отвечала на приветствия, не понимая, что говорит, и не слыша, что говорят. Робин и Джагбир теперь стояли бок о бок, порознь, и никто не смотрел на них и не заговаривал с ними. Возможно, это был заговор всех остальных, чтобы притвориться, что их вот-вот вышибут из Армии. Напротив низкое солнце сверкало на стали, серебре и красных пятнах на обшивке батальона.
Она сидела в той же коме ожидания, в которой находилась с тех пор, как он оставил ее в долине Синд. Его возвращение и их невысказанное соглашение ничего не говорить о том, что было ближе всего к ее сердцу, ничего не изменили. Хейлинг ждала, Джагбир ждал; полковник Родни и Кэролайн — они были здесь, Кэролайн на соседнем стуле, полковник Родни позади нее. Она заговорила с ними. Девушки стояли немного поодаль среди молодых офицеров участка, и она услышала их низкий, возбужденный смех. Пришли ее собственные отец и мать. Ее отец уже начал яростно сморкаться в огромный носовой платок цвета хаки.
Но все они ждали в напряжении, которое им приходилось скрывать, потому что у каждого из них была своя жизнь, которую нужно было прожить. Иногда, как в этот момент, она ожидала, что Робин снимет напряжение каким-нибудь сильным ударом, каким-нибудь взрывом духа, подобно тому, как взрывчатка прорывает плотину. Она подумала: «Он швырнет свою медаль генералу в лицо и убежит, а мы все побежим за ним, крича: «Вернись! Мы любимтебя. — Она покраснела. Именно этим они все и занимались, особенно она сама. Она подумала: «Он обернется, когда медаль будет у него на груди, и позовет меня по имени. Мне придется выйти туда. Я буду колебаться и краснеть, но мне придется пойти и встать рядом с ним». Тогда он повернется и крикнет громким голосом: «Я люблю свою жену, и свою постель, и свой дом, и своих детей, и…»
Генерал выступил вперед, и все встали. Прогремел выстрел. Сталь, серебро и красный сместились в фокусе и снова застыли, когда солдаты встали в настоящий момент. Над плацем раздался звон оружия. Поднялись клубы пыли, и она почувствовала легкое прикосновение руки полковника Родни к своему плечу.
Она склонила голову.
