«Нет. Останься!» резко сказала женщина. «Как долго твои дела задержат тебя в Балхе? Несколько дней? Мы справимся. Не спорь, парень! Если твой шурин должен этому джентльмену денег, что еще мы можем сделать?»
— Он еще не сказал, что…
«Чатт! Покажи ему комнату в конце коридора. Еда готова, гость. Мы как раз собирались есть.
Запахи горячего хлеба, карри и специй наполнили дом. Мужчины сели, и Джагбир присоединился к ним. Женщина что-то пробормотала служанке, и они вдвоем принесли еду. Ее качество не соответствовало пикантному запаху. Это был плохой продукт, и его было немного. После еды Робин вскоре ушел в свою комнату. Если женщине было что сказать, она приходила к нему. Он долго лежал без сна на потертом коврике посреди комнаты. Луна светила сквозь персидскую решетку, и звуки города медленно затихали под удушающей жарой.
Он тихо проснулся и сел. Она сидела на корточках у его колен. Она приблизила свое лицо к его лицу так близко, что он мог видеть расширенные поры на ее бледной, желтой, блестящей коже. «Какие новости? Правду.
Он взял обе ее руки выше локтей и крепко сжал их, погрузив пальцы в жир. «Будь храброй. Не издавай ни звука. Хозяин вашего дома мертв.
Она покачалась взад-вперед на каблуках. Несмотря на его предупреждение, ее рот открылся, и она застонала долгим низким звуком, похожим на шум ветра на ночных улицах. Через минуту она прошептала: «Он был моим солнцем, а я его луной. Наши дети давно уехали из нашего дома. Ты один из его детей, как и он?»
— Да.
«Так много всего я чувствовал в своих костях, даже сквозь этот жир. Я был как молодая лань».
«Наши враги убили его недалеко от Аттока на границах Инда, куда он отправился с важным сообщением. Он умер. Он был верен своей цели. Что вы можете сказать мне такого, на что он — сейчас — больше не способен?»
«Маленький. Он боялся, когда уходил, поэтому заговорил со мной. Он мало что мог сказать. Что я мог понять? Но он сказал, что много денег в золоте доходило до определенных людей здесь, с запада.
«С запада? Ты уверен?
«Да. Из Герата и Мешхеда. Он не сказал мне почему; я думаю, он сам не знал. Вот и все. Я должен идти. Мой брат убьет меня, если найдет здесь.
Послушай. Я останусь примерно на неделю. У нас еще будет возможность поговорить. Во-первых, у меня есть для тебя золото, а во-вторых, пенсия от моего правительства.
«Ах, золото. Он это заслужил. Но он мертв. Этого я не покажу своему брату. Она со скрипом выпрямилась.
Он сказал: «Подождите. С кем он чаще всего встречался и разговаривал?»
— Банкир Зарфараз и торговец Гол Мохаммед с Узкой улочки.
— Я запомню.
Она выскользнула. Он сразу уснул.
Поздно вечером следующего дня, оставив Джагбира в мрачном доме, он отправился в город. В обмен на пенни нищий-калека ответил на его вялый вопрос: «Где, о возлюбленный Аллаха, можно ожидать найти торговца Гола Мухаммеда в этот час?» Робин нашла указанную чайную, присела на корточки и заказала чай. Кроме нее, там был только один посетитель. Через некоторое время Робин сказал, что это город побольше, чем Гаргара в Хазараджате, откуда он родом. В перерывах между долгими перерывами на потягивание чая последовали различные вежливые вопросы от другого посетителя, среди которых был один, который разоблачил бы.
Незнание Робином Гаргары — как будто он действительно не прожил там долгое время. Робин насторожился. Еще через час, когда солнце садилось, он сказал: «Мне пора идти. О, да, есть один маленький вопрос, который я почти упустил из виду, когда получал удовольствие от беседы с вами. Ты случайно не знаешь, где сейчас Селим Бег, Селим Бег Ученый?
Другой пожевал зернышко кардамона, выплюнул его и отправил в рот еще одно. — Нет.
Робин пожал плечами. «Он должен мне несколько рупий. Не настолько, чтобы причинять ему неудобства.
Долгая пауза. Все еще глядя на улицу, Гол Мохаммед сказал: «Я видел его один или два раза. Он был сдержанным человеком. Я слышал, он уехал из города несколько месяцев назад. Я не знаю, куда он уехал. Зачем мне это? Три минуты молчания. «У каких-то людей с запада были с ним дела. Как ни странно, это тоже вопрос долга. Они искали его через день или два после того, как он ушел. Снова тишина. — Похоже, у него было больше долгов, чем можно было предположить.
Робин запахнул халат и медленно вернулся на Тартар-стрит, оставив собеседника пить чай и жевать семена кардамона точно так же, как при их встрече двумя часами ранее.
На следующий вечер в тот же час Робин отправился в лавку банкира Зарфараза. Банкир сидел на ковре на низком деревянном помосте в дальнем конце своего магазина. Его тюрбан был сдвинут на затылок, открывая взъерошенные седые волосы. Его седая борода тряслась, когда он что-то бормотал себе под нос, а четки на счетах, лежавших у него на коленях, щелкали под пальцами, как челноки. Узбек в свободной одежде и овчинной шапке, обливаясь потом, сидел на корточках с мушкетоном перед магазином.
С порога Робин сказал: «Мир тебе, друг. Не найдется ли у тебя свободного времени для небольшого дела?»
