– Ничего, – хрипло выдавил я и опять уставился в окно, старательно не замечая взгляда Геры. Пацан ловил каждое моё слово и каждое движение, как будто в них крылся вселенский смысл. Для этих двоих я, сам ещё не так давно пробудившийся и ещё ничего толком не знающий о действительности ловчих, вдруг стал чем-то вроде центра этой самой действительности. Они, совершенно разные и не знакомые друг с другом люди, в одночасье сделались лупоглазыми медвежатами-сиротами, готовыми крутиться у ног случайного грибника.
Нужную станцию я узнал сразу и велел быстро собираться. Мы едва-едва успели выскочить, и поезд застучал дальше.
– Малинов Ключ, – пискнула Катя и пояснила, стыдливо прикрыв лицо капюшоном: – Я часто езжу мимо этой станции. Ездила…
Я невесело усмехнулся про себя. Надо же, а ведь даже названия станции не знал! Так торопился за призраком мести, что ничего вокруг не видел!
Холодало. Деревню мы миновали быстро, нигде не задерживаясь. Только проходя мимо Нюркиного магазина, я понял, что и в этот раз деду не видать краковской колбасы.
У тына нас встречали. Точнее – меня.
– Костя-а-а!..
Я не ждал Иго, да и вместо закутанного в шубу краснолицего колобка на меня накинулась какая-то Мулан – раскосая, неожиданно рослая и худющая. И так крепко сжала, что чуть не задушила. Ух и сильная же! Я ведь совсем позабыл, что после сна она взрослеет. Да и не думал, что увижу её раньше весны, решив, что сон Иго что-то сродни медвежьей спячке.
Дед ожидаемо сидел за столом у ноута, этим своим высоким «конским хвостом» похожий на давным-давно вышедшего на пенсию ведьмака Геральта из третьей части игры. И даже бровью не повёл, когда вместо меня одного в «избу» вошли сразу трое. Будто бы знал и ждал. Увидев на столе заварник с пятью стаканами, я понял, что так оно и было. Рядом была накрытая полотенцем глиняная крынка.
– Ну?.. Чего встали?.. Котя, забыл, что вешалки нет? Бросайте одёжу в угол – сожгу после.
Внутри меня враз потеплело. Прямо как в первый раз, когда эти слова были обращены ко мне. Это значило, что дед принял Геру и Катю не как гостей. Я облегчённо выдохнул.
– Сейчас чаю попьём, поговорим, – бормотал дед, прокручивая скролл мышки, а мы раздевались. – Нам есть, о чём потолковать.
Я был дома. Несмотря ни на что – дома. От этой мысли хотелось отмахнуться, в неё до конца не верилось. Но необъяснимое ощущение уюта и человеческого тепла всё же было куда сильней. Может, это магия какая-то? Действие сущности деда? Да хоть бы и так – плевать. Ради такого я готов обманываться.
Это ж как в Деда Мороза верить. Человек без дома – надломленный.
– Ира, – протянула руку «Мулан».
– Катя, – дружелюбно ответила рукопожатием не снимающая капюшона блондинка.
– Гера, – буркнул поэт, и Иго засмущалась, заулыбалась и юркнула за стол.
Под полотенцем в крынке был золотистый и всё ещё жидкий – в декабре-то! – мёд. Только когда все расселись, молча, стараясь даже не шуметь лавками, дед закрыл ноут и по очереди посмотрел на каждого, в итоге остановившись на мне. Я тоже уставился на него с некоторым вызовом, но взгляд мой оказался дробиной для слона.
– Ты о чём думал, малец? С ума сбрендил, что ли?!
Вот чего-чего, а наезда я не ожидал. Гера с Катей переглянулись.
– В смысле?
– Не мог проверить того китайчонка?! От него ж за версту стервом несло! Совсем со своей местью рехнулся!
Внутри всё вскипело, и промолчал я только потому, что за столом сидели Катя с Герой. Это мне он говорит?! Человек, который мог и не отправлять меня никуда?! Да я ж из-за него угробил стольких людей, когда поплёлся на крышу за Виктором! Не будь меня там, может, и не было бы таких разрушений!..
Дед покусал верхнюю губу единственным зубом, выдохнул, точно услышал все мои мысли. И добавил тише:
– Нас чуть не сцапали, Котя. Я когда ту страхолюду в тебе утихомирил, проявил себя. Понимае?.. Иго спала всё зимнее солнцестояние, и я не мог…
– Ира! Меня зовут Ира! – резко вскрикнула девчонка и зашипела сквозь треугольные зубки.
Гера шарахнулся от неожиданности, а Катя вжала голову в плечи, почти спустившись под стол. Увидев такую реакцию, Иго пулей выскочила из-за стола и взбежала по лестнице на второй этаж, а по полу, как обычно, покатилась пара небьющихся кружек.
– Ну вот. Потоп теперь жди. Эх, седая башка!.. – шмыгнул носом дед и кивнул гостям. – Вы пейте чай-то, пейте. И простите, что так вот с ходу – манеры-то я ещё в семнадцатом растерял. Костя вам всё расскаже. А после дадите мне своё решение. Наши вы. Или же не наши.
С этими словами из-за стола вышел и дед. Я посмотрел на Катю и Геру, вздохнул. Как-то нехорошо получилось. Что ж, похоже, вместо сиюминутных ответов на меня взвалили заботы по рекрутированию. С другой стороны, почему нет? Торопиться некуда. А этих двоих чем скорей, тем лучше стоило ввести в курс дела, а заодно и позволить определиться – нужны мы им или нет. Иначе вопрос не стоял. Род не в том положении, чтобы выбирать. И вряд ли когда будет.
