Ловец Мечей полностью

– Я знаю, что ты ведешь свои дела в этой закусочной. – Он обвел жестом полупустой зал. Повара, работавшие у жаровен, делали вид, что не обращают на них внимания. – Я знаю, как тебя найти. В моем распоряжении солдаты дворца. Я могу приказать Джоливету оцепить Лабиринт. Выследить тебя, куда бы ты ни направился, выкурить тебя из любого убежища. Я буду следовать за тобой по пятам, как смерть, я разрушу твою треклятую жизнь, ты понял меня? – Он сам не заметил, что схватился за край стола. На языке еще ощущался противный металлический вкус. – Понял или нет?

Джеррод встал из-за стола, накинул на голову капюшон и бесстрастно взглянул на Кела сверху вниз. Кел видел собственное искаженное отражение в серебряной маске.

– Ты мог бы изначально ограничиться угрозами.

– Мог бы, но это было бы не так интересно.

Джеррод пробормотал что-то, скорее всего ругательство, и вышел из закусочной.

После долгого молчания Меррен неловко поднялся, протиснулся мимо Кела и направился к двери.

Кел последовал за ним. Меррен не успел уйти далеко; Кел догнал его на тротуаре. Джеррода нигде не было видно, но Кел не удивился. «Паук», скорее всего, сразу же скрылся на одной из многочисленных боковых улочек, которые отходили от Юйланьской дороги, как мелкие сосуды от артерии.

Келу было все равно. Он едва не погиб и воспринимал окружающий мир иначе, чем до кантареллы. Яркие краски, громкие звуки. Солнце сияло ослепительно.

Он уже испытывал такое ощущение прежде. Кел вспомнил покушение на жизнь принца, совершенное при дворе Вальдерана, вспомнил, как свернул убийце шею, вспомнил хруст позвонков. Потом он долго не мог успокоиться и бегал по спальне Конора, как тигр по клетке, не мог даже посидеть неподвижно несколько минут, чтобы врач забинтовал ему плечо. Позднее, сняв рубашку, он увидел, что кровь, засохшая на коже, образовала нечто вроде бурой паутины.

Он схватил Меррена за плечо, и студент, обернувшись, взглянул на него огромными изумленными голубыми глазами. Кел увлек его в полутемный переулок, прижал к стене – не сильно, но настойчиво – и вцепился в ткань его черной куртки.

Щеки Меррена порозовели, уголки его рта были опущены, и у Кела снова возникла та же мысль, что и тогда, в квартире: что он может поцеловать Меррена. Когда он находился в таком состоянии, когда его опьяняло возвращение к жизни, близость с женщиной или мужчиной возвращала его на землю. Иногда только это и могло успокоить его.

И поэтому он поцеловал Меррена. Юноша ответил на поцелуй, положил руки на плечи Кела. Кел ощутил вкус имбирного чая, прикосновение чужих нежных губ. Сердце стучало, повторяя: «забудь, забудь». Но через несколько секунд Меррен отпрянул, отвернулся от Кела, с удивительной силой оттолкнул его.

– Нет, – пробормотал он. – Нет, ни за что. Ты пытался убить себя. – Казалось, он до сих пор не может в это поверить. – Ты принял яд. Добровольно.

– Я вовсе не собирался себя убивать, – возразил Кел. – Я хотел вырвать у Джеррода согласие. У меня было противоядие…

– Откуда ты знал, что оно подействует? Потому что я тебе сказал? А тебе не приходило в голову, что я мог солгать? – Меррен поправил одежду. – Это было безумие. Безумный, самоубийственный поступок. Я не собираюсь…

– Я вынужден был пойти на это, – сказал Кел.

– Ради кого? – воскликнул Меррен. У него самого сейчас был немного безумный взгляд. – Андрейен не просил тебя об этом. Он не такой. Ты сделал это ради себя самого? Ради Дома Аврелианов? – Он понизил голос. – Да, ты действительно любишь своего принца, я это понял. Когда я впервые услышал насчет Ловца Мечей, я решил, что это несерьезно. Какая-то игра. Ну какой человек согласился на такое?

Он прикусил губу, и по подбородку потекла кровь.

– Мой отец убил себя, – глухо произнес он. – В тюрьме. Ему не грозила виселица. Его выпустили бы через несколько лет. Но он выбрал смерть. Ему было наплевать на то, что мне и моей сестре придется добывать себе пропитание на улице.

– Мне жаль, что я расстроил тебя, – прошептал Кел.

Он разрывался между сочувствием и желанием оправдаться. Да, он подверг себя опасности, но Джиан тоже рисковала, когда вмешалась в стычку с «пауками», однако Меррен почему-то не набрасывался с упреками на нее.

– Но я привык к опасностям, Меррен. И кстати, я собирался попросить тебя изготовить для меня еще порцию противоядия. Оно подействовало превосходно. – Заметив выражение лица Меррена, он поспешно добавил: – Только не думай, будто я собираюсь снова провернуть что-то в таком же духе. Я не хочу умирать…

Меррен махнул рукой, покрытой шрамами от химических ожогов.

– Ты не ценишь собственную жизнь. Мы это уже выяснили. Так почему я должен ее ценить?

И он пошел к выходу из переулка, поднимая облака пыли. Ошеломленный Кел, не зная, что сказать, смотрел ему вслед.