Луиза подняла голову и посмотрела на Вьен; она разобрала свое имя и поняла, что говорят о ней. Вьен что-то тихо сказала ей, и вместе они вышли на середину комнаты. Луиза сделала реверанс Шарлону, банты в ее волосах колыхались.
– Ваше высочество, – произнес Шарлон на сартском языке с ужасным акцентом, – подарок для вас.
Вытащив из внутреннего кармана фрака длинный золотой футляр, он протянул его Луизе. Девочка неуверенно взяла коробку.
– Например, все мы слышали, – говорил Шарлон, пока Луиза возилась с замком, – что принцесса из королевского дома Сарта, Аймада д’Эон, замечательно танцует. Увы, мы не имели удовольствия познакомиться с нею, но в этом зале присутствует ее сестра, принцесса Луиза, которая, как уверяют нас послы Сарта, ни в чем не уступает госпоже Аймаде. Нам сообщили, что она настолько же хорошо обучена всем наукам и искусствам, как ее старшая сестра, и эти две молодые дамы, можно сказать, взаимозаменяемы.
– Клянусь серым адом, – пробормотал Кел.
Луиза открыла футляр и в недоумении вертела в руках черный кружевной веер с позолоченной ручкой.
– Мне кажется, у вашей сестры есть такой веер, – произнес Шарлон на языке Кастеллана, глядя на девочку. – Значит, вы знаете, что делать. – Он отступил на несколько шагов. – Станцуйте для вашего нового двора, ваше высочество.
– Он, наверное, шутит, – прошептала Лин. – Она же еще ребенок, и такая застенчивая…
– Не шутит, – угрюмо ответил Кел.
Музыканты взялись за инструменты, но приятную мелодию заглушил хор голосов.
– Танец! Танец! Танец! – скандировали гости.
Луиза растерянно озиралась. Кел представлял себе ее состояние: должно быть, фигуры гостей, яркие платья и жестокие лица сливались у нее перед глазами в одно огромное пестрое пятно… Он заметил в толпе Антонетту, которая в ужасе поднесла руку к губам.
Кел бросил быстрый взгляд на Конора. Принц не пошевелился, но Кел заметил, что он сжал в кулак руку, лежавшую на шелковой подушке, и вспомнил недавний разговор в карете: «Если послы Сарта настаивают на том, чтобы Луиза провела это время в Кастеллане, им не помешает поближе познакомиться с миром, в котором она будет жить, и с людьми, среди которых она будет вращаться».
Вьен притянула Луизу к себе, но сена Анесса предостерегающе покачала головой, и Вьен выпустила руку принцессы. Кел догадывался, о чем они сейчас думают. В конце концов, это всего лишь танец, и вмешательство послов только подчеркнет несостоятельность Луизы. А ведь именно послы привезли ее сюда в качестве невесты наследного принца.
И Луиза начала танцевать. Сжимая в руке веер, она неуклюже описала круг. Она двигалась не в такт музыке, и было видно, что ее не учили танцам; в неверном свете ламп Кел заметил блестевшие на ее щеках слезы.
Он услышал шорох платья. Лин направилась к центру зала, расталкивая людей; Кел еще не успел сообразить, что происходит, а она уже приблизилась к Луизе и положила руки на плечи девочки.
– Довольно, – произнесла Лин, повысив голос. – Это возмутительно. Прекратите.
