Но Кел не мог сейчас думать о Сарте, о политике, о союзах и войнах. В комнате, где они укрылись с Антонеттой, на одном из ящиков он увидел этикетку. «Поющая обезьяна». Он хорошо запомнил это необычное название. То же самое вино, те же самые ящики, которые стояли под лестницей в «конторе» Проспера Бека.
Неужели Ровержи как-то связаны с Беком? Неужели Бенедикт и есть его «покровитель»? Связь была косвенной, но этого оказалось достаточно для того, чтобы побудить Кела сделать то, что он сделал.
Он разжал пальцы и взглянул на золотой медальон, который прятал в левой руке. Антонетта даже не заметила, как он расстегнул цепочку. Глядя на медальон, он снова испытал чувство вины. Этот медальон был нужен Беку, ради него Кел пожертвовал остатками чести и самоуважения. Кел почувствовал, что не сможет отдать его бандиту, не взглянув, что находится внутри. Бек сказал, будто там содержится некая «информация», но он не имел никаких оснований верить этому типу; а что, если содержимое медальона может повредить Антонетте, ее репутации?
Отбросив последние сомнения, Кел открыл крышку. И застыл, вытаращив глаза. Внутри ничего не было, только крошечная рамка, куда обычно вставляли портрет.
Итак, Бек заставил его украсть пустой медальон.
Кел поразмыслил. Довольно массивный золотой кулон был подозрительно легким. Он вспомнил двойное дно в ящике буфета Конора, в котором хранились маковые капли, и с силой надавил большим пальцем на узенькую рамку.
Раздался щелчок, и рамка отскочила, открыв тайник. В потайном отделении лежал крохотный кружочек, сплетенный из каких-то лохматых черных веревочек…
Келу показалось, что у него остановилось сердце. Это было кольцо. Кольцо из травинок, из длинной светло-зеленой травы, которая росла в Ночном Саду. То самое кольцо, которое он подарил Антонетте давным-давно, еще до того, как ее мать запретила ему приближаться к ней. До того, как она стала светской красавицей.
Ничего не соображая, не зная, что думать, Кел закрыл медальон. За спиной у него раздались шаги; он приказал себе успокоиться, придал лицу выражение вежливого интереса и обернулся.
Это был Полидор Сарду, одетый в яркий парчовый камзол.
– Протестующие лишь выражают общее мнение, – заговорил мужчина, выглядевший больным и невыспавшимся, его глаза провалились. – Поступок Сарта – это оскорбление.
Он взглянул за спину Кела, на послов Сарта, которые стояли рядом с Майешем. Сенекс Домицио был невозмутим, но глаза сены Анессы метали молнии.
– И Дом Аврелианов безропотно снес его.
– У Дома Аврелианов не было выбора.
В этот момент Кел увидел в дверях Конора. Принц беззаботно улыбался. Он был не один. Рядом с ним шла рыжеволосая Силла.
– Вы хотели поговорить со мной? – спросил Кел, пряча медальон в рукав.
– Да, хотел. Выбор всегда есть, – заметил Сарду. – Говорят, вы ушли с этого фарса, «приветственной церемонии» на площади. Вы продемонстрировали лояльность.
Кел прищурился. «Вы продемонстрировали лояльность». Лояльность кому? Он просто хотел подбодрить Конора, и ему не приходило в голову, что его поступок может быть интерпретирован как-то иначе. Теперь стало ясно, что некоторые приняли его за выражение протеста.
Сарду продолжал:
– Если вы пожелаете обсудить возможные
Последнее слово он произнес с отвращением.
Кел вспомнил Фаустена.
– Есть люди, желающие уничтожить Дом Аврелианов, – вполголоса произнес он.
Сарду даже отшатнулся.
–
Кел вглядывался в лицо аристократа. Он знал, что должен остаться, надавить на Сарду, постараться выяснить больше. Но внезапно ощутил отвращение ко всему этому: к Королю Старьевщиков, к Просперу Беку, ко лжи, которую он говорил Конору, к поступку, который сам только что совершил, оставшись наедине с Антонеттой. Он был противен сам себе за то, что открыл медальон.
Антонетта носила этот медальон с детства; наверняка восемь лет назад она по какой-то причине спрятала туда колечко из травы и забыла о нем. Но все равно Кел понимал, что он последний человек, которому она рассказала бы об этом. Он не только обманул ее доверие, он увидел нечто, не предназначенное для посторонних глаз. И еще он не мог отделаться от мыслей о Проспере Беке. Зачем, во имя всего святого, главе преступного «синдиката» понадобилась памятка о давно забытой юношеской влюбленности?
«Ты уверен в том, что эта влюбленность забыта? – прошептал внутренний голос. – Разве твое сердце не дрогнуло, когда ты увидел засохшие травинки? Неужели известие о том, что она хранила кольцо все эти годы, ничего не значит для тебя?»
Кел давно научился игнорировать настойчивый голос, который побуждал его заглянуть к себе в душу, попытаться разобраться в себе. Он знал, что самокопание не доводит до добра. Он велел себе забыть об Антонетте и сосредоточиться на Сарду.
