В среду, как только у Эспера выдалось свободное время, он сразу же бегом направился к телефону на стойке администрации. Перерыв у него был не резиновый, а он не хотел упускать ни минуты. Он знал, что ведёт себя как одержимый, но сегодня последний день, когда они с Райвеном могут увидеться. Поскольку мобильного и планшета у него не было, пришлось воспользоваться телефоном в отеле. Позвонив напрямую в номер, через несколько секунд он услышал низкий глубокий голос Райвена.
Они условились, что мужчина подъедет в город к четырём часам. Эспер придумает причину улизнуть от друзей, и они немного погуляют по магазинам, а потом посидят в кафе. Торговый центр, куда они собрались сходить компанией, находился в ближайшем населённом пункте — минут десять езды на автобусе. Эспер всё рассчитал. Сегодня даже виноватый вид Доуси не мог испортить ему настроение.
Аманда порывалась сесть рядом с Эспером в автобусе, но под каким-то смехотворным предлогом он пересел на свободный ряд, заявив, что ему так удобнее всего. В этом была доля правды. Валери с Амандой удобно устроились через проход, Доуси обосновался сразу за ними, конечно же, совершенно случайно. Прекрасно! Эспер перестал испытывать к этим двумя что-либо, кроме сочувствия. Никто из них так и не признался, так почему он должен уступать? Тем более что в сложившейся ситуации он виноват меньше других.
Тренер знал об их вылазке в город, но поскольку все уже и так были наказаны, не стал им мешать. Капитан не поехал, решив посвятить время тренировкам в фитнес-зале и бассейне. К тому же он неплохо ладил с ребятами из другой команды по плаванию, которые приняли его в свою тусовку ещё с первого дня заезда.
По дороге все обсуждали вчерашний потоп. Заниматься на площадке стало невозможно, поэтому тренировки проходили в закрытом бассейне. В автобусе стоял шум, и от Эспера, казалось, этого шума было больше всего. Энергии было хоть отбавляй. Он не замолкал ни на минуту, его просто распирало.
Марло не подтвердил его опасений: приятель даже не догадывался, что они с Райвеном были в Северной башне, и что Райвен вообще здесь, на курорте.
Весь путь Эспер беспокойно ёрзал, не в состоянии усидеть на месте, и первым выскочил из автобуса на пышущую жаром автостоянку. Из номера он прихватил защитного цвета длинную ветровку с надписью на спине и капюшоном на случай ливня. Ходить так стало жарко, и Эспер повязал ту на пояс.
Прослонявшись по небольшому городку, они пару часов провели в торговом центре. Побаловали себя сладостями, прошлись по магазинам, поиграли в автоматы, девчонки закупались целыми пакетами. Через какое-то время их команда разделилась: кто-то пошёл покупать алкоголь и чипсы в супермаркет; Миа с Марло застряли в кабинке мгновенного фото, потом в их планах был автомат с игрушками и какой-то «живой шоколад»; Дэрвелу нужно было купить сувениры для сестёр и родителей. Эспер планировал отстать от их шумной компании и зайти в пару мест, но сперва он хотел взять себе какой-нибудь бургер и колу. Встретиться условились в ресторанчике под крышей. Эспер недолго посидел со всеми, и когда понял, что время поджимает, хлопнул себя по лбу и пояснил, что кое-что забыл.
Доуси порывался выспросить у него, куда он намылился, но Эспер лишь отмазывался тем, что ему нужны новые плавки. Все были уставшие, голодные, с кучей пакетов, и пойти с ним, естественно, ни у кого не возникло желания. Эспер почти бегом устремился по эскалатору вниз. До отправки автобуса у него часа полтора, в любом случае водитель не уедет без него.
Райвена он увидел напротив витрины в зоомагазине. Было ровно четыре.
Привычно поцеловал мужчину в щёку; он был так взбудоражен, что не мог устоять на месте и сразу же утянул Райвена за собой. Сначала прошлись между рядами в магазине с товарами для животных, Эспер взял пару новых игрушек собакам. Он помнил, как весело было заходить в такие магазины с Джейн, волоча за собой старого бульдога, который начинал фыркать и норовил влезть на нижние полки.
В спортивном магазине с помощью Райвена он выбрал себе плавки — на самом деле он собирался их купить как только узнал, что рядом есть торговый центр. Напоследок заглянули в лавку с редким охотничьим снаряжением. Они обошли весь торговый центр, пока не нашли достаточно уединённое малолюдное кафе, заставленное искусственными зарослями, — пришлось идти аж в другое крыло. В эту часть этажа вёл отдельный эскалатор. Пока Эспер соображал, как им подняться, он понял, что лучше места, чтобы побыть наедине, им не найти.
Расположение кафе было идеальным. Эспер решил, что они смогут дойти до автомобиля Райвена и избежать при этом столкновения с компанией. Под конец мужчине кто-то начал названивать на телефон, и им долго не могли принести счёт. В итоге, когда они уже спускались по эскалатору, Эспер начал переживать, что прошло слишком много времени и его давно ищут. Он озирался всю дорогу через торговый центр, но вокруг не было ни одного знакомого лица.
Чтобы его успокоить, Райвен прямо во время разговора по телефону коснулся его губ своими.
