— Дело в побочных выбросах транспортной магии, которую мы используем для перемещения между мирами. — Я похрустела сухими печеньками и продолжила: — Порталы открываются с помощью Врат и часто оставляют за собой следы в Межмирье, которые иногда срабатывают, как мины замедленного действия. Любая из последующих активаций может заставить их сработать, а вы, похоже, оказались не в то время, не в том месте. И угодили в ловушку. Глупая случайность, не более.
— Снова случайность?! Когда нас затянуло сюда, в корабле отключились все системы и он рухнул вниз. От удара о землю корпус превратился в искореженную консервную банку, большая часть экипажа погибла, остальные были ранены. И что нас ждало после посадки?! Снаружи был черный лес и злобные монстры, готовые впиться в глотку любому, кто рискнет отойти от обломков на пару лишних шагов. Даже деревья, и те пытались утащить нас под землю. В итоге от сотенного экипажа осталось трое — я, штурман и связистка. Нужно было подать сигнал бедствия, но контейнер с портативной вышкой вылетел из грузового отсека в самую чащу. То, с чем нам пришлось столкнуться, пока мы не набрели на этот… дом… Я прошла не одну мясорубку, падала с орбиты без газогенератора, зачищала дикие планеты для колонистов, а там было, отчего наделать в штаны, но это проклятое место переплюнуло все! И ты говоришь, что это глупая случайность?!
Я пожала плечами.
— А так же случайно нас вынести не может?
— Выброс никогда не происходит в одной точке. Покинуть Убежище можно только с помощью Врат, что для вас исключено. Гости из Закрытых миров у нас не в чести.
— Так мы не первые?! — В разноцветных глазах вспыхнула надежда. — Что с ними стало?
— Их уничтожили. И вас тоже — уничтожат.
— За что?! Мы же ничего не сделали!
— Пока не сделали, — поправила я, — но можете.
— Мы просто хотим домой!
— Другие тоже хотели, а в результате — ядерный взрыв, уничтоженный исторический памятник и межрасовый скандал. Вампиры потребовали от Инквизиции компенсации за выжженный до тла город, потому что кое-кто не выполнил обязательств по защите Убежища.
— Но ведь можно же сделать исключение? Если поговорить с кем-нибудь, объяснить, что мы не собираемся причинять никому вреда, то…
— Исключено, — отрезала я. — Видишь ли, к первым из вас мы относились с пониманием, пытались наладить контакт, несмотря на агрессию. В ответ против нас пытались применять какое-нибудь жуткое оружие. В последний раз это случилось, когда из-за неправильной работы Врат рядом с Претицей — одним из четырех вампирских островов, высадилась целая армия пришельцев. Оказалось, что у них неустойчивая психика, поэтому они плохо перенесли банкет, в меню которого значились главным блюдом.
— Как это — главным блюдом?
— Э-э-э… как ты успела заметить, здесь не все употребляют в пищу шоколад и печенюшки. Многие предпочитают прокусить тебе горло, прежде чем ты успеешь с ними поздороваться. В больших городах гурманские наклонности таких существ контролируются законом и полицией. Кто хочет заработать лишний златый, добровольно сдает им кровь, но основная масса монстров пьет консервированную. То ли дело на периферии, и уж тем более в узаконенном этническом заповеднике, коим и была Претица. Уж где-где, а там умели чтить гастрономические традиции.
— Почему умели?
— Меню взбунтовалось и применило оружие массового поражения. Когда пыль улеглась, от острова осталась только гигантская воронка, а земля вокруг стала мертвой. В тех областях до сих пор никто постоянно не живет. Ну, кроме ученых, которые изучают последствия взрыва. После того случая контакты с иномирцами сводятся к минимуму и заканчиваются уничтожением противника, а миры с потенциально опасным населением объявлены закрытыми для посещений. А вы, судя по твоему оружию и рассказу о разбившемся корабле, как раз из такого.
— Тогда почему никто за нами не пришел?
— Ну, продолжите сидеть здесь — дождетесь, — обнадежила я. — Каждая вспышка отслеживается, так что рано или поздно здесь появятся парни из службы зачистки. Они сравняют это место с землей.
Внезапно избушка наполнилась шумом: что-то трещало, пищало, фыркало и шипело. Сквозь эту какофонию пробивался едва различимый женский голос:
— … ви… К… слышишь меня, Ави?!
Девушка рванула за кусок гранита и притащила оттуда серый рюкзак, с торчащей из него длинной и гибкой антенной, достала наушники и приложила один к уху.
— Кори, я здесь! Слышу тебя плохо!
— Вижу… стро…дви…ихся объекта… низко… лесом…
— Тебя поняла. Что за объекты?
— Не могу рассмотреть, визуализация затруднена осадками! Нет, подожди! — неожиданно четко прорезался голос. — Хм, ты не поверишь, Ави! Их трое, и они летят на половиках с бахромой! Прямо на меня! Тархор меня подери, что это?! Нет!!!
В наушниках зашипело-загрохотало, раздался отчаянный вскрик… и затем вой ветра.
— Что случилось, Кори?! Тархор!!! Докладывай! Кори!!!
