В избушке было тепло, даже жарко, но пол оставался приятно прохладным, особенно для моих обожженных ног и запястий.
— А те трое нас не догонят?
— Не должны, — отозвалась я. — Мы слишком высоко летим. Их коврам не подняться сюда. Но в городе все возможно.
Мы помолчали. Хотелось спать.
— Звезда упала, — вздохнула космолетчица.
— Это пульсары, а не звезды. Они иногда теряют связь с вершинами сталактитов и падают.
— Надо же, а как настоящие. И созвездия…
— Имитация звездной карты. Будь мы на поверхности планеты, было бы так же.
Она села рядом и протянула ладонь.
— Капитан космических войск Растарии Авитталь Виллед. Можно просто Ави. Сразу предлагаю забыть, что было, потому что извиняться я не собираюсь.
Я хмыкнула, но ладонь пожала.
— Виринея Колючкина. Бакалавр темной магии и зельеварения.
— Магии? Это что?
Я задумалась. И при желании, конечно, смогла бы назвать два или три определения из доброй сотни тех, что вызубрила перед первым школьным экзаменом. Но вряд ли это поможет. Проще было показать.
Я щелкнула пальцами, и над раскрытой ладонью появилась маленькая изумрудная птичка с бирюзовой грудкой и черными бусинками глаз. Она выглядела настолько настоящей, что можно было почувствовать ветерок от трепещущих крылышек. Я заставила ее облететь избушку по кругу и вернуться.
— Голограмма. — Ави безжалостно смяла мое творение в кулак. — Я провела здесь неделю, но поверить, что все это под землей… Это что, какой-то бункер?
Я проводила взглядом тающее в воздухе перышко. Столько усилий, даже пот на лбу выступил, а она вот так, безжалостно… Словом, очередная попаданка.
— Скорее, сеть естественных пустот в земной коре, но суть примерно та же. Здесь мы прячемся от тех, кто живет на поверхности.
— Почему?
Я посмотрела в окно. Луна почти миновала облака, зацепившись за них на самый краешек. Прекрасная иллюзия, точная копия, привычная, а ведь все равно — не то.
— Это длинная сказка с плохим концом.
— Если это поможет мне понять, куда я влипла, то я с величайшим удовольствием ее послушаю.
Я дернула плечом. В принципе это был неплохой способ скоротать время. Конечно, никто не заставлял меня ни с кем возиться, даже наоборот. Мне следовало избавиться от такой попутчицы как можно скорее, хотя бы вытолкать из избушки. Но что-то мне подсказывало — военизированная дылда еще может пригодиться, а своей интуиции я привыкла доверять.
Я поелозила по полу, чтобы устроиться поудобнее, и начала припоминать историю родного мира в самом кратком изложении.
Моими словами сотворялся земной мир, рождались боги и погибали цивилизации, жили, воевали, голодали и множились человеческие существа. Каждый во что-то верил, чего-то боялся и на что-то уповал. Создавались мифы, сочинялись сказки, выдумывались чудеса. Сменялись эпохи, взамен старым храмам воздвигались новые, разгорались костры и ветер пах жженой плотью не одно столетие.
— Ведьмы, колдуны, ангелы, демоны, упыри, вурдалаки, вампиры, оборотни, боги, богини, бесы, валькирии, гномы, сатиры, русалки, эльфы, тролли, гоблины, великаны, кентавры, драконы, василиски, гарпии и жар-птицы. Можно перечислять до бесконечности, но суть в том, что всех нас люди просто выдумали, чтобы хоть как-то объяснить окружающую реальность. Сами выдумали, сами поверили, а силу веры, как известно, недооценивать нельзя. Мы веками сосуществовали вместе. И зачем, спрашивается? А затем, чтобы люди получили оправдание собственным порокам. Мор, чума, проказа, сифилис, прости меня боги, кто виноват? Ведьмы, колдуны, чародеи, почем зря сношающиеся со злом. А что мыться нужно чаще и не спать с кем попало, им в голову не приходило, — зло сплюнула я. — Ну, ладно, привыкли валить с больной головы на здоровую, так нет же, все им мало. Сначала воевали между собой. Все спорили, чьи догматы правильнее. В походики ходили, кровь за веру проливали, а потом и за нас принялись. Люди, знаешь ли, могут, кому угодно жизнь испоганить, если зададутся целью. Инквизицию там придумать, книжку умную написать, дровами запастись, это им на раз плюнуть. Началось безжалостное и повсеместное истребление всего богомерзкого — сиречь волшебного и чародейского.
Драконоборцев да охотников на ведьм расплодилось, что поганок в лесу, не говоря уже о деревенщине с факелами и вилами. Каждый норовил внести вклад в общее дело — не ударить, на что у многих духу не хватало, так донести. Достаточно было ткнуть пальцем в соперницу и сказать: “Ведьма!”, как сразу объявлялись десятки свидетелей богомерзких деяний несчастной. Никто ни в чем не разбирался. Загнав свою жертву, эти пустышки, не способные пробудить в себе хоть ничтожную искру волшебства, собирались на ближайшей площади и устраивали костерок до небес. Сжигали дотла, чтобы и духу не оставалось от порождения дьявола.
— Без суда и следствия?
