Сет поклонился в знак согласия и скормил ей красочную сказку о смене эпох, извечной борьбе добра со злом и надеждах последнего обрести бесконечное могущество посредством победы над врагом. Хороший план, прямо-таки редкой гениальности, если бы не одна малюсенькая загвоздка — не хватало полководца. Почесали боги маковки, порылись в мудрости древних, сиречь манускриптах, книжечках, скрижалях и… нашли. За тридевять миров, в темнице хладной за вечной печатью, скрывался тот, кому под силу было возглавить Черное воинство. Страшный-престрашный, зело могущественный. Но и тут все вышло не во славу богам. Темница есть, и печать на ней есть, а Ключа — нет. Ковыряли, ковыряли замочек, только поцарапали. Сели тогда боги рядком, звериные головы повесили, стали думу думать, книжки умные древние читать, да выискивать. И ведь нашли, зверушки эдакие. Ее. Да, на ключ она не тянула, формой не вышла, а вот нюхом… Лучше нее не сыскать. Не зря бабуля ее Гончей Тьмы приласкала. Ей тот Ключ искать, землю носом рыть да разыскивать. Настал черед Посланника опечалиться. Предстояло ей пойти незнамо куда, искать то, незнамо что. Правда, тут же ее обрадовали. Так уж звезды сошлись, что всем несказанно повезло. Легендарная отмычка оказалась ближе, чем могло ожидаться. Можно сказать, за порогом. Ищи, не хочу. Знать бы еще что, где и как. Об этом их умные книжки промолчали. Ей же предстояло разбираться самой.
— Итак, подведем итог. — Посланник кокетливо накрутила на палец чужую темную прядь и обвела зверушек взглядом. — С причинами моего появления здесь разобрались. Чего хотите — понятно. Тут наши цели совпадают. Мой господин непрочь прогуляться по новому миру, коль уж так настойчиво приглашают. Вопрос в том, что будет предложено взамен.
— Взамен? — переспросил Сет, оглянувшись назад.
— Да, какова будет плата? Или вы думали, что отделаетесь простым спасибо?
— Мы склоняем голову перед силой твоего господина, о, Посланник, но этот мир слишком мал, чтобы принять его величие, — процедил Сет. — Проложив вместе с нами путь во Тьму, он получит свой прежний мир, а мы — свой.
— Вот как, — прищурилась она. — Даруете ему его же темницу? Неслыханная щедрость.
Посланник посмотрела на ослиноголового парламентера, обвела взглядом остальных богов. Ошейник, который пытались на нее одеть, был красноречивее слов. По окончании партии ферзя ждала участь пешки. Можно было и сразу догадаться.
Она рассмеялась. Перед ней стояли глупцы, возомнившие себе, что могут управлять самой Тьмой, заставить служить себе, а потом отправить обратно в Ничто. Эти идиоты, начитавшись древних книжек, так и не удосужились прочесть между строк и понять, на что замахнулись. Поверили, что смогут управлять тем, у кого сотни имен, кому принадлежат тысячи миров, а уничтоженных и не счесть вовсе, тем, чья сила безмерна, тем, кто есть Конец всего сущего. За ошибки приходится платить. Но этот момент еще впереди, а пока они ей, пожалуй, пригодятся.
— Вы мне даже нравитесь. Сами суете голову в петлю, да еще с такой радостью, что хочется помочь. В любом случае большая темница точно лучше маленькой. Ну что, ударим по рукам и разбежимся?
— Не пытайся обмануть нас, Посланник, этот мир принадлежит нам. Каждый твой шаг будет известен нашим слугам. Не стоит создавать проблем. Поверь, вместе мы добьемся большего, чем ты одна против нас. Отыщи Ключ и освободи Немуана. Мы же позаботимся о том, чтобы проложить для него дорогу. И да воцарится Тьма!
Ага, не хватало только трибуны. И желания слушать.
— Ваши условия приняты. Что дальше? Будем дело делать или болтать?
Сет поднялся. Остальные последовали его примеру, возвращаясь в статуи.
— Мы отыщем тебя, когда все будет готово. Уже скоро, так что поторопись.
Ослиноголовый последним шагнул в статую и исчез. Она осталась одна в кровавой пещере из черепов.
Ей здесь даже нравилось. Совсем как дома, которого больше нет. Эол разрушила храм, где она жила, поклоняясь могуществу Немуана. Да что там храм, весь их мир. Могла ли она, обращенная в пепел, развеянный ветрами, мечтать возродиться вновь. Да еще и послужить господину, после того как не слишком-то верила в истинность собственной веры. Но теперь она здесь, в чужом мире, в роли Посланника. Гончая Тьмы, так ее здесь назвали. А что, неплохо. Она пойдет по следу и принесет им Тьму по имени Немуан. Скорее, чем они могли себе представить. Она чувствовала, что Ключ, с помощью которого они надеялись управлять Тьмой, был где-то рядом. Да и господин тоже. Его дух заставлял трепетать новое тело. Интересно, каким оно было?
