Душманы, перетянутые ремнями, стояли полукругом в полном боевом снаряжении в тени под нависшей скалой, укрывающей от постороннего взгляда. Они все, как и их начальник, провели руками по своим щекам, сложили руки перед лицом и, не становясь на колени, произнесли молитву. Среди них выделялись арабские наёмники, подготовленные в одном из Центров, организованным Усамой Бен Ладеном в Судане. Это были опытные моджахеды, воевавшие на Ближнем Востоке. Они после короткой молитвы расположились у русла сухого ручья, где, проверив своё снаряжение, приступили к чистке оружия. Тихо о чём-то разговаривая между собой на своём языке, арабы то и дело посматривали на тропу.
Группа наёмников-террористов, подготовленная Западом, стояла в стороне, наблюдая за молящимися моджахедами. Они усмехались, вполголоса о чем-то разговаривая между собой, фотографировали окружающую местность. Этим хладнокровным убийцам и мастерам террора, побывавшим в разных странах, было плевать на этот непонятный им джихад радикальных исламистов. Для них главное было — совершить ряд диверсий и громких убийств, а потом, согласно контракту, получить на свой счёт в американском или европейском банке солидную сумму.
— Смотрите, птицы! — указывая на небо, закричал самый молодой, с ещё не отросшей на лице бородой, душман, держа в руках пулемёт Калашникова.
С неба стремительно спикировал орёл, а за ним ещё два. Хищные птицы набросились на небольшого горного козлёнка и в считанные минуты растерзали его. Схватив по большому куску мяса, они скачками, заметив людей, бросились в сторону, а затем, размахивая широкими крыльями, взмыли в небо и скрылись в горах.
— Нехороший знак… — промолвил, вознеся руки к небу, седобородый душман.
Услышав предупреждение пожилого моджахеда, начальник каравана усмехнулся, его губы искривила мрачная улыбка. Он вспомнил напутствие и едва скрытую угрозу в словах своего начальника. «Ну что ж, если мне суждено будет умереть, то лучше погибну в бою как воин джихада», — мысленно произнёс он. Затем тяжёлым и пронизывающим взглядом окинул всех душманов и наёмников.
— Хватит балаболить! — резко прервал глухим голосом подчинённых Хабибуло. — Всем отдыхать и готовиться к переходу. Ещё рывок — и мы у цели!
После этого он дал команду помощнику собрать командиров групп к нему в пещеру на последний совет. Караван находился в четырёх-пяти часах хода от места назначения, поэтому начальник каравана приказал перегруппировать все силы:
— Организовать всё так, чтобы слаженно, оперативно, быстро, далеко не отрываясь друг от друга, проскочить магистральную трассу и совершить свой последний бросок для выполнения поставленной задачи. Животных не жалеть! — жёстко произнес он. — Да поможет нам Аллах!
По окончании совета он лично обошёл весь караван и, сверив часы, стал дожидаться сигнала агентов. На этот раз он ждал не только появления агента, но и установленного заранее сигнала по радиостанции через известную только ему и его помощнику частоту. Наконец под вечер появился вчерашний агент и доложил, что тропа на пути движения исследована, колонна бронетехники с разведывательным батальоном убыла в Кабул. Путь для каравана свободен.
Немного выждав, Хабибуло отдал распоряжение на построение колонны каравана.
Вечерело. Последние лучи ещё не зашедшего за горизонт солнца скользили по горам вдоль караванной тропы. Сумерки становились всё гуще. Алое сияние на месте заката солнца некоторое время стояло над потемневшими горами и тропой, а потом на небе появилась первая звезда. Осмотрев длинную нитку вьючных животных и многочисленную охрану, Хабибуло направился к своему коню.
Отдохнувший жеребец начальника каравана побрякивал уздечкой и недовольно фыркал, скребя копытами по земле. Гнедой конь горячился, вырываясь из-под твёрдой руки хозяина, косил взглядом, дыхание его срывалось. Хабибуло медленно вступил в стремя и вскочил в седло. Оглянувшись по сторонам, начальник каравана произнёс:
— Нет Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед — его пророк!
Затем, махнув рукой в направлении движения и хлестнув коня, на ходу дал команду:
— Вперёд!
