После обучения в пешем порядке прошли занятия в составе экипажей боевых машин. С этой целью вначале продемонстрировали действия экипажа танка и боевых машин при отражении нападения на пост. Затем, усадив бойцов на боевые машины пехоты, выехали к караванной тропе, где провели занятия по блокировке и уничтожению боевого каравана мятежников.
Глядя на грязные, уставшие, но довольные лица бойцов, командир роты понял, что проведённые занятия были результативны. Подводя итоги, старший лейтенант Годына поставил задачу на проведение подобных занятий на всех постах роты. Как только все разошлись, раздался громкий голос сержанта Филимонова:
— А сейчас, пацаны, все ко мне! Тщательно чистим оружие. После каждой стрельбы и боевых это — первое дело!
Солдаты, разобрав оружие, тщательно чистили все детали ветошью, выданной им старшиной роты. Затем по команде сержантов щёлкнули крышкой ствольной коробки, нажали на спуск и поставили оружие на предохранитель. После чистки оружия, ожидая обед, все уже без команды опустились на корточки, а самые шустрые заняли места в тени у шелковицы. Среди них выделялся рядовой Самойлов по прозвищу «Витька-студент». Он рассказывал смешные анекдоты, острил, и его скуластое лицо изображало ироническую гримасу, отчего сидевшие вокруг весело смеялись. Увидев своего командира, старшего выносного поста сержанта Филимонова, который шёл от полевой кухни, Самойлов вскочил, поправил обмундирование, амуницию и, подойдя к нему, спросил:
— Товарищ сержант! Можно Вас на минутку?
Сержант Филимонов посмотрел на него и резко ответил:
— Можно Машку за ляшку! А в армии говорят: «Разрешите?» И не надо делать большие глаза! — прибавил он.
Услышав ответ сержанта, солдаты дружно захохотали, глядя, как уверенный в себе юморист Витька-студент ошалело моргал глазами, понимая, что попал в неловкую ситуацию. Витька оглянулся на них, сделав сердитое лицо, а потом, глядя в лицо сержанта, проговорил:
— Извините, товарищ сержант!
— Чего надо? Что за секреты такие, студент?
Витька-студент заискивающе посмотрел на сержанта и попросил:
— Поговорите с ротным, чтобы мне на следующих занятиях разрешили пострелять с автоматического гранатомёта АГС-17?
— Ну, это решу. Вижу ты, студент, начинаешь немного шарить в военном деле, — смягчившись, ответил сержант, затем, обращаясь ко всем, отдал распоряжение:
— А сейчас взять котелки в зубы и приготовиться к обеду!
Обед готовили уже на всех, включая новое весеннее пополнение, на полевой кузне ПАК 200 под руководством старшины старшего прапорщика Сорокапуда. Он успел съездить на рыбалку и, кроме каши с тушёнкой, приготовить наваристую уху, а из сухофруктов вкусный компот.
Все уезжали в хорошем настроении, чувствуя в себе силы для выполнения поставленных боевых задач.
В бледно-голубом небе не было ни одной тучки, только далеко на горизонте, над горами и высокими скалами вдоль хребтов, кое-где протянулись тонкие белые облачка, переливаясь пурпурным цветом. Раскалённое солнце наполняло всё живое на земле и в горах силой и энергией. Солнечные лучики проникали везде, в том числе сквозь густую крону огромной шелковицы. Под её тенью и на пригорке среди камней после напряжённого дня расположились бойцы, свободные от дежурства в боевом охранении.
Короткое мгновение отдыха они использовали, чтобы отвлечься.
Одни после сытной ухи дремали в тени дерева, другие во главе с сержантом Филимоновым курили и травили байки, что-то горячо обсуждали. Командир танка белорус сержант Данильчук с механиком-водителем тихо под гитару напевали песню. Кое-кто перечитывал письма, полученные из дому.
Миномётчик ефрейтор Иван Кривомаз сидел в глубокой задумчивости, представляя свой сельский двор, на котором гуляли куры, утки, а в сарае повизгивали свиньи. Вдруг он почувствовал, что из-под камня, в который он упирался ногами, что-то выползает, издавая звуки, напоминающие скрежет. Он вздрогнул, опустил вниз глаза и увидел скорпиона, который, шевеля своими клешнями, возмущаясь, что нарушили его покой, стал залезать на его берцы. Он стряхнул насекомое, вскочил и наступил на него ногой. Раздался сухой хруст, и насекомое было вдавлено в камни.
Повар Митёк увлечённо читал журнал. Светолюбивое и теплолюбивое дерево шелковицы с шаровидной кроной и несколькими стволами, хорошо переносящее жару и засуху, защищало их от палящего зноя.
— Пацаны! Хватит спать! — окрикнул дремавших бойцов сержант Безгодков. — Давайте все сюда к нам! Общение с товарищами — это прекрасный способ разнообразить досуг.
— Ты прав, Рыжий! — откликнулся сержант Равкат Нигаметьянов. — Давайте послушаем пару песен нашего танкиста сержанта Данильчука, а потом продолжим беседы. А вот пока мы будем слушать песни, отдыхать, надо полакомиться ягодами нашей шелковицы, а то скоро уже осыпаться будут. Кто полезет на дерево?
