От напряжения у Наташи разболелась голова. Поискав в сумочке «Пенталгин», она обнаружила стодолларовую купюру, потерянную год назад. Тем временем из «БМВ» вышел человек. Отчаявшись найти лекарство, Наташа положила сумочку на соседнее сиденье и заметила, что возле ее машины стоит сухощавый мужчина в черном спортивном костюме и терпеливо ожидает, когда она обратит на него внимание.
– Извините, у вас не найдется зажигалки? – вежливо спросил он.
Женщина молча кивнула и потянулась к прикуривателю, но, вспомнив, что попросили зажигалку, обнаружила ее на панели перед лобовым стеклом и протянула мужчине.
– Вы не знаете, почему они так долго нас здесь держат? – поинтересовалась она, кивнув в сторону поста.
– Не знаю. Но это порядком всем надоело, – ответил обладатель спортивного костюма. Поблагодарив Наташу, он вернул зажигалку.
Будь она внимательнее, то заметила бы, что вещица отличалась от той зажигалки, которую она ему дала.
Между тем красный «БМВ» тронулся, и Наташа возобновила преследование. Проселочная дорога, на которую они повернули, закончилась тупиком, а «БМВ» неожиданно исчез. Выйдя из машины, Наташа попыталась рассмотреть что-нибудь в лесу, но там было очень темно. Она прозевала короткую вспышку, предварившую исчезновение ее «Фольксвагена». Когда же Наташа обернулась, то на месте, где должен был стоять автомобиль, ничего не было. Ломая каблуки, она бежала изо всех сил, преследуя воображаемых угонщиков. И только на шоссе Наташа сообразила, что автомобили еще не научились ездить со скоростью звука и совершенно бесшумно. А значит, не было никакого угона.
Опустив плечи, она брела по обочине в ожидании попутки и соображала, что сказать сестре, у которой одолжила злополучный «Фольксваген». Подул приятный прохладный ветерок, однако в небе вместо звездных россыпей чернел пугающий провал. Все предвещало бурю. Обманчивый ветерок превратился в шквальный ветер. По асфальту затарахтели, подпрыгивая, первые капли. Деревья угрожающе раскачивались от резких порывов. «Телефон в сумочке оставила, дура», – вытирая слезы, ругала она себя.
Вдруг сзади послышался рев мотора, и мокрое шоссе осветили фары подъехавшей машины.
Тонированное стекло медленно опустилось. Лицо водителя показалось Наташе знакомым. «Этот человек недавно просил у меня зажигалку», – вспомнила она, несмотря на вихрь, царивший в голове.
– Водитель, миленький! – пропищала насквозь мокрая Наташа, убирая с лица непослушные волосы. – Помогите! У меня машину угнали!
– Какую машину? – поинтересовался мужчина и похлопал ладонью по дверце. – Эту?
Она испугалась, что водитель не понял ее и сейчас уедет.
– Вы не поняли! Мне необходима помощь! Меня ограбили – машину угнали! – кричала она.
Но наконец до нее дошел смысл вопроса. Посмотрев внимательнее, она оторопела. Перед ней стоял целый и невредимый «Фольксваген». Женщина хотела было поинтересоваться, каким образом незнакомец оказался в ее машине, но тот бесследно исчез. Со стороны могло показаться, что автомобиль сам притормозил возле Наташи и стоит с заведенным двигателем и включенными фарами, ожидая, когда же она соизволит сесть за руль.
Сбитая с толку и обессиленная, она плюхнулась на место водителя. Понадобилось несколько минут для того, чтобы унять дрожь. Все вещи были на месте. Первым делом Наташа схватилась за телефон, но батарея была разряжена. Бросив бесполезную трубку на заднее сидение и достав из бардачка зеленую пачку «Салема», она нервно закурила и машинально посмотрелась в зеркало, о чем немедленно пожалела. Следующие двадцать минут ушли на то, чтобы ликвидировать следы бури в волосах и на лице. Для этого потребовалось стереть остатки размазанной косметики и вынуть из волос мелкие щепочки и травинки.
Выкурив без остановки две сигареты, Наташа попыталась сконцентрироваться. Будучи убежденной в том, что не страдает паранойей и прочими расстройствами психики, она призвала на помощь весь свой здравый смысл, чтобы получить правдивое объяснение всему увиденному. Однако здравый смысл упорно не принимал ее доводы. С одной стороны, она своими глазами видела, как Сергей и его спутница усаживались в «БМВ». С другой стороны, на месте Сергея вдруг появилась совершенно незнакомая женщина. А после они все как сквозь землю провалились. Не говоря уже о ее собственной машине, которая сначала вдруг пропала, а потом эффектно появилась, но почти сразу пропал водитель.
Помучившись минут десять и уяснив, что ничего не прояснилось, она перешла к анализу своего собственного состояния, констатировав потерю одной сандалии. Каблук второй сандалии оторвался и тоже остался лежать где-то в траве. Дорогая одежда была основательно испачкана, а ноготь на мизинце сломан. Вдобавок Наташа промокла и замерзла. Подсчитав потери, она всей душою мечтала побыстрее доехать до своей уютной квартиры и забраться в горячую ванну, в которой была готова просидеть до самого утра.
***
