Лифт не работал, и ей пришлось тащиться на восьмой этаж пешком. На седьмом она стянула мокрую юбку, чем шокировала молчаливого пожилого соседа, выносившего зачем-то ночью мусор. Она сразу побежала в ванную и включила воду. Сняв мокрую одежду и бросив ее в корзину для белья, Наташа поспешила на кухню. Несколько разогретых в микроволновке бутербродов и коньяк улучшили ее настроение. Почувствовав, как тепло расползается по телу, она довольно улыбнулась и проверила сообщения на автоответчике. Звонили пять раз. Родители сообщали, что уехали на все лето за город, и просили передать это сестре, так как не смогли с ней связаться. Два раза звонила сестра, которой срочно понадобилась машина. Еще она справлялась, куда подевались родители и почему отключен ее – Наташин – телефон. И два раза позвонил бывший муж.
– А тебе-то что от меня понадобилось? – Наташа с досадой плюнула в воображаемого бывшего супруга.
Тот интересовался, не находила ли она, случайно, его серую водолазку. Он и его будущая жена собрались, кто бы мог подумать, в круиз по Средиземному морю на комфортабельном лайнере. А так как ему были противопоказаны сквозняки, то не лишним было бы захватить теплые вещи, чтобы не дай бог не простудиться.
«Придурок, – подумала Наташа. – Твоя дырявая водолазка давно на свалке вместе с другими вещами».
Они развелись год назад. Инициатором была она. Супруг, в котором Наташа поначалу души не чаяла, оказался бабником, лентяем и вдобавок редким прохвостом. Ей понадобилось четыре месяца, чтобы это понять.
«Бедняжка, – посочувствовала Наташа его новой жертве. – Надеюсь, прозрение наступит-таки».
Густая пена искрилась, переливаясь всеми цветами радуги, вызывая приятное ощущение комфорта. Именно в нем Наташа сейчас нуждалась больше всего. Она с наслаждением погрузилась в горячую ванну и лежала, постанывая от удовольствия. После прохладного летнего душа и перенесенных потрясений ее нервная система нуждалась в отдыхе. Коньяк, который она пила прямо из бутылки, приятно ударил в голову, которую некстати посетила одна интересная мысль. «Человек в спортивном костюме, – она взяла с полки новую пачку «Салема» и закурила. – Я видела этого человека раньше. Только очень давно».
Сделав еще пару маленьких глотков, Наташа оценила напиток. Подняв бутылку, она посмотрела на этикетку и словно прочла газетную заметку восьмилетней давности.
Когда Наташа училась в одиннадцатом классе, в городской многотиражке поместили заметку о пропавшем студенте. Подруга рассказывала, что ее сестра была дружна с девушкой этого парня. Потянувшись к трубке радиотелефона, Наташа набрала домашний номер подруги. Ответила мать подруги и сообщила, что дочь с зятем уже полгода работают за границей и вернутся не ранее чем через три месяца.
«А, черт. Как же я забыла-то?» – Наташа задумалась.
– Наташенька, куда же вы пропали? – обеспокоенно спросил голос в трубке. – Я вас уже сто лет не видела.
– Агния Федоровна, вы случайно не помните молодого человека, который пропал восемь лет назад? – без предисловий поинтересовалась Наташа. – Мне про этот случай Илона еще в школе рассказывала. Она говорила, что у Ули была подружка, с которой он встречался.
– Я буквально накануне о нем вспоминала, деточка, – Агния Федоровна растягивала слова, явно намереваясь затянуть беседу. – А почему ты им заинтересовалась?
– Сегодня я встретила одного человека, и он мне напомнил пропавшего парня с фотографии в газете.
– Вспоминаю. Я тоже читала заметку и удивлена, как ты смогла его узнать. Ведь снимок был напечатан на газетной бумаге, и его качество оставляло желать лучшего. И потом, прошло столько лет. Он должен сейчас выглядеть старше. Ты не обозналась?
– Не знаю, – засомневалась Наташа. – Выглядел он лет на тридцать. А вы встречались с ним?
– Конечно, милая. И не раз. У Илоночки, знаешь ли, в тот период были небольшие проблемы по одному предмету. И молодой человек помогал ей по просьбе Ульяны.
Насколько Наташа помнила, Илоночкины проблемы не ограничивались только одним предметом. Теперь, когда ей стало понятно, что парень учился в институте народного хозяйства, оставалось узнать имя.
– А вы не помните, как его звали? – задала Наташа интересующий ее вопрос.
– Как звали, как звали… – Агния Федоровна замолчала. – Какое-то иностранное имя у него было.
– Так он был иностранцем?
– Нет. Сам он точно не иностранец, но имя у него было иностранное. О, вспомнила! Его звали Алекс Грегор. Но это была неправда, деточка. На самом деле фамилия его была Алексеев. А настоящего имени я, к сожалению, не запомнила.
«Ну, понятно, – Наташа усмехнулась. – Как его звали по-настоящему, догадаться несложно».
– А как звали девушку?
– Ее звали Света. Сильно переживала, бедняжка. Но горевала недолго. Через год выскочила замуж. Кстати, звонила недавно. Приехала в командировку. Думала Ульянку застать. Да где уж. Та уже года два как в разъездах.
– А где остановилась Света?
– В гостинице. Той, что в центре города, в номере 202.
