У отеля на глаза ей попалась молодая светловолосая женщина в строгом деловом костюме с небольшой сумочкой на плече. Представив себя рядом с ней, Наташа нахмурилась. Потертые джинсы и простая футболка явно проигрывали от сравнения с дорогим прикидом незнакомки. Вдобавок та блистала идеальной прической, а Наташа могла похвастаться только хвостиком, перехваченным резинкой. Поэтому она решила не выходить из машины, пока незнакомка не уедет. И зря. Дежурная сообщила, что та, кого она встретила у входа, и была Светланой, направлявшейся в аэропорт, куда уже был доставлен ее багаж.
«Нет уж, голубушка, так просто ты от меня не уйдешь». Наташа побежала к машине.
Репродуктор в здании вокзала надрывно вещал о завершении регистрации билетов и оформлении багажа, выплевывая фамилии опоздавших. Светланы нигде не было. Посреди зала ожидания стоял крупный мужчина и энергично крутил головой, явно высматривая кого-то среди сновавших вокруг людей. У его ног стоял небольшой клетчатый чемодан. Волоча чемодан, он подошел к зоне досмотра и принялся втолковывать что-то милиционеру, перегородившему ему дорогу. Услышав часть разговора, Наташа поняла, что речь шла о Светлане.
– …приметная такая блондинка, – объяснял мужчина.
– Да их здесь полно таких, приметных, – флегматично отозвался сержант, зевая. – Что в ней приметного-то было?
– Ну, – мужчина почесал затылок, – сумочка у нее на плече маленькая, коричневая.
– Не видел такой, – изрек милиционер и отвернулся.
Сделав выразительное лицо, мужчина поспешил к выходу.
Видимо, по пути в аэропорт произошло нечто экстраординарное. Трудно отыскать причину, по которой человек, у которого на руках билет, а на вокзале ждет багаж, вдруг круто меняет планы. Возвратившись в гостиницу, Наташа еще раз поговорила с дежурной. Оказалось, что перед ее приходом жильцом 202 номера интересовался человек, по описанию очень похожий на мужчину, которого Наташа видела на вокзале.
– Подождите! – окликнула женщину дежурная, когда та собралась уйти. – Он сказал, что вы придете, и просил передать это, – она положила на стойку конверт.
– Мне? – изумилась Наташа. – Вы ничего не путаете?
– Еще чего, – обиделась дежурная. – Он мне вас подробно описал. Забирайте свой конверт.
В конверте была коротенькая записка, состоящая из двух слов: «Верни зажигалку». И больше ничего.
«Все началось с директора», – решила Наташа.
Не дозвонившись до Михаила Михайловича, она подъехала к зданию, в котором работала, и с удивлением обнаружила, что офис пропал, а на его месте расположился большой бумажный склад. Заведующий – лысый коротышка – клялся, что проработал в нем с первого дня, то есть со времени сдачи здания в эксплуатацию. При этом он то и дело поправлял сползавшие на нос очки и протирал лысину носовым платком. Известие о том, что фирма, в которой Наташа проработала несколько месяцев, пропала, застало женщину врасплох. Несколько минут она стояла, тупо уставившись на заведующего, который что-то объяснял, пытаясь ее успокоить. Кое-как взяв себя в руки, Наташа направилась к выходу, неуклюже обходя огромные бумажные рулоны. Когда двери за ней закрылись, лысый с облегчением вздохнул и достал черную зажигалку.
Выйдя из склада, Наташа внимательно осмотрела здание и окрестности. Все вокруг выглядело будто бы как всегда.
В свое время на собеседование ее привел Марат, парень, с которым она недолго жила после развода. Расставшись, они сохранили дружеские отношения.
«Если он подтвердит, что фирма существовала, значит, я вовсе не сошла с ума», – рассудила Наташа.
Через пятнадцать минут она стояла на площадке перед его квартирой и давила на кнопку звонка. Но двери ей никто не открыл.
***
Итак, все складывалось на редкость скверно. Возможно, дело было в зажигалке. Сначала подбросили, а теперь требуют вернуть. Кому вернуть? Окончательно запутавшись, она поехала домой. Проезжая мимо витрин, Наташа вспомнила о костюме, но засомневалась, пригодится ли он ей теперь, когда компании, в которой она вроде как работала, больше не существовало.
Она долго пыталась просунуть ключ, пока дверь не распахнулась, а на пороге не появился заспанный мужчина. Хмуро оглядев оторопевшую от неожиданности Наташу, он поинтересовался, какого черта она делает возле его квартиры.
– Я здесь живу, – пролепетала она.
Мужчина посмотрел на нее как на сумасшедшую.
– Это я здесь живу! – рявкнул он.
У Наташи закружилась голова.
– И как давно вы здесь поселились?
– Как дом построили, так и заселился.
Очнулась она на диване в незнакомой комнате. Жилище незнакомца совсем не походило на ее уютную квартирку с евроремонтом и новой мебелью. Впечатление от старых порванных обоев и древнего линолеума дополнял минимум мебели и помятые жалюзи на окнах. Одним словом, обитель закоренелого холостяка, которому был чужд домашний уют. Из коридора послышались энергичные шаги, и в комнату бодро вошел хозяин, держа в руке стакан, до краев наполненный коричневатой жидкостью.
– Что вас так напугало? – спросил он, увидев, что женщина пришла в себя, и, спохватившись, добавил: – Как вы себя чувствуете? Выпейте. Это вам поможет.
