— И где ты только такого телохранителя откапала, великолепная Анния? — вдруг спросила Лира. Легенда оставалось всё та же, лишь с маленькой поправкой на Шона, хотя назвать его маленьким вряд ли язык повернётся. Известный менестрель Анния держит свой путь в Омрел, сопровождаемая двумя личными телохранителями.
— Хватить ржать! — рыкнул Шон, хотя девушки ещё и не начинали этого делать. Но после его слов остановить их было невозможно. Шон фыркнул и отвернулся.
— Да ладно тебе, — пытаясь взять себя в руки и перестать смеяться, сказала Лира. — Доберёмся до Рома и купим тебе что-нибудь более подходящее.
Следующая проблема состояла в том, на чём будет передвигаться Шон. Побродив по деревушке, Лира выяснила, что все местные лошади не продаются, так как постоянно заняты в работе. А покупать втридорога крестьянского одра и осчастливливать этим его хозяина, девушка не желала. Наконец, она нашла то, что хотела. Эту конягу всё равно собирались вести к живодёру — животное хромало. Но самое главное у хозяина был другой конь, и расставаться с первым ему было не слишком-то жалко. Поэтому Лире удалось хорошо сторговаться.
Увидев лошадь в первый раз, Шон какое-то время молчал, а потом тихим голосом выдал вердикт:
— Издеваешься.
— Больно надо! — рассердилась девушка. — Бери, что дают, и ещё спасибо скажи!
Лира, конечно, отдавала себе отчёт, что и Анита и Шон, тратят её драгоценное время и деньги. И всё-таки, в силу молодости, доброты и отзывчивости, не могла отказать тому, кто нуждался в её помощи. Но уж если она готова была терпеть капризы Аниты (всё-таки та была принцессой, очутившейся в весьма непривычных для неё условиях существования), то Шону она подобного спускать не собиралась. Вот ещё! Нашлась красна-девица!
— Тоже мне, принц! — добавила Лира, разворачиваясь и уходя. И не заметила, как вздрогнул при её последних словах Шон.
Когда они, наконец, добрались до Рома, даже Анита перестала ныть и капризничать, попривыкнув к походной обстановке. И потом, у них теперь был какой-никакой мужик. С Шоном принцесса чувствовала себя в гораздо большей безопасности. На плечи тролля легло разведение костра, сооружение лежаков из веток, мытьё лошадей и другая, требующая физических усилий работа. Шон ворчал и жаловался, что его нагло используют, обзывая девушек, то упырицами, то дармоедками, а то и вовсе такими словами, от которых Анита краснела до самых кончиков своих красивых ушек, причём, не вполне понимая суть сказанного. Лира была попривычнее и лишь улыбалась. Из всего происходящего она поняла, что Шон не привык к физическому труду, хотя малохольным и слабым его не назовёшь.
Лучше всех с троллем поладил Жуль, может, потому что его Шон не обзывал, а наоборот любил потрепать за уши и подкинуть кусок повкуснее.
Ром был большим городом. На улицах клубилась пыль, поднятая множеством ног, копыт и колёс. Крики, шум. Лира поморщилась. Она не любила большие города, да и вообще города, предпочитая тишину леса или, на крайний случай, размеренный ритм жизни сельских жителей. А здесь она чувствовала себя песчинкой в пустыне. Ей казалось, что даже время в городе бежит быстрее. Её раздражала царящая здесь суета, бесконечная гонка на выживание или преуспевание. У кого как. В Роме она бывала пару раз, проездом, всегда стремясь поскорее убраться отсюда. Вот и сейчас у неё мигом испортилось настроение от мысли, что, придется провести здесь несколько дней.
— Ну, чего встали? — крикнул Шон.
Когда Лира отдала стражникам у городских ворот въездную пошлину, тролль сразу же двинулся вперёд, не обратив внимания, что девушка замерла на месте, перебирая поводья. Анита с интересом оглядывалась по сторонам. Ей, жительнице столицы, было не впервой видеть шумную толпу. Косые лучи закатного солнца светили им прямо в лицо, заставляя щуриться, и прикрываться ладошкой. Лира вздохнула и слегка тронула Поганку шенкелями. Та бодро зацокала подковами по каменной мостовой. Правда, недолго. Между камней всё чаще стали проступать проплешины бурой утоптанной земли, а потом и вовсе осталась только земля.
По причине ярмарочных дней, все постоялые дворы были переполнены. Когда им в очередной раз отказали в комнате, Анита не выдержала и воскликнула:
— Что же, мы на улице должны ночевать?
— А вы, госпожа, кто такая будете? — с удовольствием разглядывая красивое лицо принцессы и то, что находилось ниже, поинтересовался хозяин.
— Между прочим, это известный менестрель Анния, — важно произнесла Лира.
Не удостоив её даже взглядом, хозяин постоялого двора, задумчиво почесал затылок и сказал:
— Что-то не слышал о такой… Ну, да ладно, если вы согласитесь выступить сегодня вечером в моей харчевне, я найду для вас место.
Лицо Аниты сначала просветлело, но тут же вновь омрачилось. Видимо, она вспомнила, что на самом деле не является знаменитым менестрелем.
— Чудесно! — воскликнула, вдруг, Лира. — А сейчас мы пойдём готовиться.
