И это было действительно трогательно. Как будто я вернулась в прошлое, где все безоблачно и ясно, а призраки кажутся редкими существами, которых можно и не встретить ни разу в жизни. Легко вообразить, что я провожу обычный выходной рядом с любимым мужчиной, который по-настоящему заботлив и внимателен, вот только…
Наверное, я сильно злопамятна, а может, просто переросла свою первую влюбленность. Или просто выросла.
— О чем думаешь, Свята?
— Честно?
— А можешь по-другому?
— Не могу, — улыбнулась немного грустно. — Думаю, что была бы счастлива провести такой день лет пять назад.
— А сейчас?
— Все хорошо, правда. Просто, несколько поздно.
— Поздно будет, когда нас станет, Свята. Пока мы живы, всегда можно что-то изменить. Просто расслабься.
И я послушалась.
Возвращались мы уже в лёгких сумерках, за пределами комендантского часа.
— Переоденься и попробуем щиты, — сказал Виктор Андреевич, помогая мне выйти из машины.
— Что, правда? Вы же сказали, что позанимаемся с ними завтра! Нужно было предупреждать, я не стала бы есть торт, — возмутилась я, начиная неравную борьбу с сытой сонливостью.
— Времени до сна ещё много, жаль тратить впустую, — сообщил шеф, смягчив серьезные слова улыбкой. — Жду тебя через полчаса в операторской.
Я вяло кивнула. И также неохотно побрела переодеваться. Двигаться не хотелось. Хотелось свернуться в клубочек в гнездышке из одеял и подушек и не вылезать из него до следующего утра.
Виктор Андреевич ждал меня в операторской, одетый в костюм для испытаний.
— Толик, поставь нам парный режим и добавь последние щиты — хотим отработать их.
Ага, очень хотим. Мечтаем просто.
Шеф отдал последние инструкции молодому оператору, подошёл ко мне и протянул небольшой круглый диск с креплением как для часов посредине.
— Что это? — нервно усмехнулась я, разглядывая предмет.
— Это новый щит. Дай левую руку. Не туго? На ремешке есть кнопка, активирующая его. Видишь? Хорошо. Нажмёшь по команде.
Кажется, этот лабиринт будет снится мне ночами — неестественно длинные коридоры, резкие повороты, нефункциональные проемы в стенах. И противный синий свет, льющийся отовсюду и ниоткуда.
— Включай, — бросил шеф, когда перед нами вырос долмат. Сам он выставил перед призраком левую руку с таким же щитом, и от диска паутиной выросла электрическая сеть.
— Ух ты! — восторженно сказала я и тоже активировала прибор. Паутина искрилась и сверкала, змеясь тонкими нитями от запястья в разные стороны и закрывая почти весь корпус.
Шагнула к начальнику и встала рядом. Электрические паутинки, словно живые потянулись друг к другу, переплелись, создавая единый заслон.
Компьютерная сущность, ещё более недалекая, чем настоящий долмат, кинулась прямо на щит и тут же отскочила, замедленная и ослабленная. Виктор Андреевич бросил под нее ловушку, и, не дожидаясь, пока та поглотит призрака, дал знак идти дальше. Ну да, стандартный проход — десять проклятых.
Мы справились быстро. То ли из-за щитов, то ли из-за того, что я не была одна.
— Это потрясающе, — высказалась сразу, как мы вышли обратно в операторскую, — это же прорыв! Фантастика!
— Щиты хороши, Свята, но, к сожалению, это не панацея. Заряда хватает максимум на пятнадцать минут, так что без видящих, которые могут дать команду к активации, все равно не обойтись.
— Ну и ладно, все равно видящие есть в каждой бригаде… — начала я, но замолчала, глядя на странное выражение лица шефа.
— У видящих нет выбора, это неправильно, — сказал он.
— Это не изменить.
— Я сделаю все, чтобы стало иначе. Не хочу, чтобы у моих детей также не было выбора.
Дети. Я подумала о Мире. Так и есть — все оперативники приходят в ведомство по собственному желанию — за высокими зарплатами и социальными гарантиями. И только видящих ставят на учёт сразу после рождения.
В кровать я попала в тот момент, когда сон из организма выветрился окончательно, но, будем надеяться, не бесповоротно. Коробочку с подарком сразу сложила в чемодан, наверное, подсознательно желая убрать с глаз долой напоминания о мужчине, который когда-то слишком глубоко запал в душу.
Лиза позвонила, когда я уже выключила свет:
— Поздравлю, желаю счастья и все такое. Прости, что так поздно, я тут подработку себе нашла.
— Правда? И где?
— Да ты, наверное, слышала, у нас тут открылся новый научный центр при управлении. Им нужен был психолог, моя кандидатура подошла.
— Да, слышала. Меня Данила тоже звал.
— И что ты решила?
— Я обещала ответить после сборов. Как тебе там?
— Да пока никак. Они собирают экспериментальную группу, я буду ее наблюдать. Приедешь — расскажу. А сейчас ты мне скажи, как дела? Не замучили тебя?
— Да нет. Сегодня даже выходной дали. В честь праздника.
— Ого. Не ожидала. И чем занималась?
Рассказала подруге про поездку в лаборатории, про каток и кафе. Про подарок и странные оговорки шефа я умолчала, но Лиза не была бы собой, если бы не поняла все сама:
— И давно Виктор Андреевич уделяет тебе настолько повышенное внимание? Нет, я знаю, что он тебя всегда выделял, но это какой-то следующий шаг.
