Каждый мой поступок был хождением по канату над пропастью. Каждое решение, даже выбор штор в спальню — жизненно необходимым. И это было иллюзией. Я так долго боялась сделать что-то не так и хотела всё контролировать, что не делала ничего.
Возможно, жизнь и принадлежала мне. Но разве это было жизнью?
Дэн был прав — у меня пессимистичный взгляд на мир. После потери магии я всё ждала, когда вселенная догонит меня и добьёт, в очередной раз оглушив и наказав за ещё один неправильный поступок. Правда в том, что она в любом случае ударит. Только когда ты двигаешься, её затрещина может проскользнуть и показаться щекоткой. Когда же стоишь на месте — будет последним толчком в пропасть.
Когда мы доехали до отеля, уже стемнело. И — о, чудо, — в этом забытом богами месте оказалось полно свободных номеров. Мы с Луизой уже по привычке разместились вместе, чему я была рада. И не потому, что она будет приглядывать за моим состоянием (а она, несомненно, делать это собирается всю ночь), а потому что я не хотела оставаться одна. Был риск передумать и уехать куда-нибудь подальше.
Набрав бабушке «Буду у Виктора завтра. Спасибо» я ощутила панику. Казалось, стоит мне хоть несколько минут послушать свои мысли, страхи возьмут верх. Сквозь панику проступало давно забытое ощущение — чувство, что я поступаю правильно.
Начало вечера прошло вполне сносно, пока ребята не решили обсудить планы на завтра. И, спасибо им, что они с первого раза поняли, что не стоит мне задавать вопросов о пребывании здесь.
— Я останусь с Марлой. Это не обсуждается.
— Кому-то нужно поддерживать её силы. Но у тебя нет магии, чтобы помочь ей, правда, Дэн? Или мы чего-то не знаем? — Морган традиционно скривился, когда речь шла о друге.
Дэн, как ни странно, не ответил на едкость лже-доктора.
— Ладно. Тогда я поеду с Луизой к Зеффу.
— Думаешь, я отпущу тебя с моей сестрой?!
— Тише, птенчик. Ей нужна будет помощь. Ты же не можешь разорваться и быть в двух местах сразу?
— Луиза останется здесь. Я глаз с неё не спущу.
— Морган, — тихо произнесла она и прикоснулась к его плечу. — Я… я больше никуда не денусь. Надо поехать, чтобы проследить за Зеффом. Да, он обещал не колдовать, но он уже нарушал обещания. Мне он точно не навредит, так что я могу поехать одна.
— Нет! — теперь уже мы с Морганом запели в унисон.
— Ты собираешься одна поехать к психопату, который трижды чуть не убил меня? Ты в своём уме?
— Он не психопат. Он просто… глупый. Поступает, не думая. Я не оправдываю его. То, что он сделал, отвратительно, и я до сих пор не поняла, как он до этого додумался и зачем. Как будто он не сам… В любом случае, он не посмеет причинить мне боль. Скорее уж наоборот, — Луизу снова обдало краской, подозрительно частой, когда речь заходила о Зеффе.
— Может поинтересуетесь моим третьесортным мнением?
Три пары глаз посмотрели на меня.
— Морган, уезжай, здесь мне будет кому помочь. Я уже взрослая девочка, со мной не нужно нянчиться. Приеду на три дня позже вас. Вы проследите, чтобы Зефф не колдовал, а со мной за это время ничего не случится.
— Я не уеду.
— Ты мне здесь не нужен.
— А я и не спрашивал.
Дэн присвистнул.
— Птенчик, да ты диктатор!
— И тебе придётся с этим смириться, если собираешься оставаться здесь.
Морган поморщился, потрогал свой нос и взглянул на меня. Но я отвернулась, ощущая новый упадок сил. На белое платье упала красная капля. Я прикоснулась к носу — кровь. Быстро стёрла её, пока никто не заметил.
— Разбирайтесь сами, я устала. Если поедете утром, разбудите, чтобы попрощаться.
— Рад наконец познакомиться с внучкой Леды. Она столько о тебе рассказывала. Зови меня просто…
Как Леда не была похожа на бабушку в привычном понимании этого слова, так и Виктор не был похож на дедушку. Её избранник выглядел лет на 50 максимум, глаза его обрамляли густые чёрные брови, а редкие седые пряди выглядели так, будто их специально прокрасили в белый.
— Зови меня просто Виктор.
— Я Марла. Спасибо…
Он перебил меня:
— Пока не за что. Со мной можешь не размениваться на игру в вежливость. Не будем тратить на это время, у нас и так его мало, так что давай сразу представим, что знакомы несколько лет и уже не стараемся друг другу понравиться. Леда рассказала тебе, что это опасно? Бывали случаи, когда человек не возвращался.
— Откуда? — мой голос резко охрип.
— Из ада, — голос Виктора был обыденным, будто он каждый день предлагал кому-то спуститься в царство Аида, Осириса или во что он там верил. Мы в Матто верили во всё сразу и не верили одновременно.