Уповаю на то, что вы всё же согласитесь помочь в последний раз глупому и несчастному сыну вашего близкого друга. Аминь».
Дыхание у неё перехватило, а на лице расплылась улыбка. Это письмо – настоящий джекпот. Она ещё раз перечитала его, сложила, убрала в ящик к билетам в «Голден Рок», не желая раньше времени выдавать свою осведомлённость, взяла свои вещи и тихо вышла из медкабинета. Кончики пальцев у неё закололо от желания перенести улику на бумагу. Теперь у неё есть целых два имени и доказательства того, что за происходящим здесь стоит не Линден и его последователи, а некто совершенно другой. Если собрать всё воедино, то…
– Эй, – услышала она тихий шёпот у стены и резко остановилась.
Никого рядом не было. По спине у неё побежали мурашки. Кажется, она начала сходить с ума. Только она собралась пойти дальше, как снова раздался мужской голос:
– Я здесь.
Пенелопа подошла к статуе купидона, от которой шёл голос, и внимательно её осмотрела. В глаза маленькому мальчику с крыльями кто-то вставил камеры. Очередная работа прислужников ведущего?
– Сзади справа, – снова послышался едва различимый шёпот.
Она обогнула статую и заметила припрятанный в нише подозрительный пакет. Пенелопа ткнула его носком ботинка и выждала минуту, но ничего опасного не произошло, поэтому она присела и вытащила из него свой мобильный телефон.
– Дюк? – наконец узнала она порядком искажённый разговаривающий с ней голос.
– Нет-нет-нет. Ничего больше делать не стану. Даже не просите! – быстро прошептал он.
Она в ответ лишь улыбнулась и сказала:
– Спасибо.
Парень ей больше ничего не сказал. Видимо, отключился от системы и снова спрятался где-то. Так для него будет даже лучше.
Она включила телефон и быстро напечатала сообщение Лоре, полностью продублировав письмо и попросив узнать личность их загадочного ведущего. Подруга отозвалась моментально, написав: «Ок».
Тишину коридора прервал противный звуковой сигнал, из-за которого Пенелопа чуть не выругалась.
– Доброго утра, мои дорогие друзья. Надеюсь, подъём с рассветом вам нравится так же сильно, как и мне, ведь пора начать охоту на Безумного Шляпника. Вы должны собраться в картинной галерее ровно через пять минут. Кто опоздал – тот не жилец. Время пошло.
Она резко сорвалась с места. От медкабинета до картинной галереи её отделяла половина главного здания. Слишком далеко для пяти минут. Чуть не упав на повороте, она выбежала на улицу и, сокращая путь, ринулась прямо через кусты. Несколько веток больно прошлись по её лицу. Сколько прошло времени? Две минуты? Три?
От непривычно быстрого темпа сбилось дыхание. Она забежала в холл и увидела напуганную толпу. Люди в масках, сорочках и нижнем белье расталкивали друг друга, пытаясь протолкнуться к лестнице в правое крыло. Повсюду слышались крики. Прямо перед ней упал мужчина, которого тут же затоптали. Кто-то пытался вытолкнуть из лифта женщину, что вцепилась в двери ногтями и истошно вопила.
Пенелопа попятилась. Отсюда попасть наверх точно не выйдет. Надо найти другой вход. Она выбежала на улицу и заметила ёлку около одного из окон второго этажа рядом с картинной галереей. Не думая, она схватила камень с земли и вскарабкалась по стволу. Иголки больно впились в незащищённую кожу. Она подползла ближе к окну, поймала равновесие и кинула камень со всей возможной силы в окно. Оно с дребезгом разлетелось на осколки. Пенелопа сгруппировалась и прыгнула. Один из осколков прошёлся ей по плечу, вызвав резкую неприятную боль, но она приземлилась прямо у нужных дверей. Осталось ещё чуть-чуть.
Пространство пронзил очередной звуковой сигнал, отозвавшийся в её душе ледяным холодом.
– Ваше время вышло. Кто не успел, я не виноват! – Линден рассмеялся.
Охранник рядом с ней снял автомат с плеча и направил ей в лоб. Она нервно улыбнулась и закрыла глаза. Это уже второй раз за двадцать четыре часа, как её пытаются застрелить. Только вот в этот раз оружие явно заряжено, а она так и не успела помириться с Итаном, не смогла выйти за него замуж и не увидела лицо своего ребёнка. Она совсем ничего не успела сделать в этой, оказавшейся вдруг такой короткой, жизни.
Прошла секунда, за ней вторая. Сердце Пенелопы бешено колотилось, а ладони намокли. Однако ничего рядом не происходило. Она не услышала ни единого выстрела ни здесь, ни издалека и осторожно открыла глаза. Охранник стоял в той же позе, но стрелять будто и не собирался.
– Шутка! – раздался весёлый голос Линдена.
Она не выдержала и звучно выругалась. Охранник засмеялся и убрал автомат за спину. Сначала травят, а потом постоянно угрожают оружием. Может, у неё получится приобрести иммунитет ко всему этому к концу «отпуска»?
– Раз уж теперь вы все проснулись, то самое время начать игру. Проходите в галерею, – продолжил ведущий.
