– Мы ждем новостей от лесника, – ответила я вместо него. – Хотим попасть на собрание, послушать, чем отравляет горожан новый староста.
– Кстати о старосте, – нахмурился Андреас. – Спустимся к стражам, я отправлю кого-нибудь на поиски потерявшегося… Как его зовут, не знаешь?
– Мистер Лэндор, если не ошибаюсь, – немного подумав, сказала я. – Как думаешь, с ним все в порядке?
– Надеюсь, – все также хмурясь, ответил Дрей. – Томас сказал, что мистер Лэндор любит выпить. Может, где-то загулял.
– Это было бы очень удачным совпадением, – сказала Ким.
– Совпадением? – спросила я.
– Ну да, прежний староста так вовремя отлучился из города. Да еще и не торопится возвращаться. А тут этот Морис появился и несет в массы свою неприязнь к нашему миру.
– Я тоже об этом думал, – сказал Андреас, глядя на мою подругу. – Вот и хочу выяснить, где это запропастился мистер Лэндор. И жив ли он вообще.
– Ты думаешь?.. – испугалась я.
– Я ни в чем не уверен до конца, Хлоя. И потому буду рассматривать все варианты.
– Тогда чего мы ждем? Пошли к стражам! – вскочила я с лавки.
Дрей хмыкнул и поднялся следом, отодвинув пустую тарелку. Ким тоже не усидела на месте. Ее решительность заставила меня улыбнуться.
– Не думаю, что нам стоит разгуливать втроем, – сказал Дрей.
– Правда? – вскинула брови Кимберли, а потом многозначительно сложила руки на груди. – Хорошо, допустим, лесник прислал вам весточку. И как вы явитесь на это собрание? Думаете, вас никто не узнает?
Андреас недоуменно взирал на Ким, не понимая, что именно она хочет сказать, а я улыбнулась, сообразив, к чему подруга клонит. Все-таки не зря я все ей рассказала.
– Кимберли – мастер иллюзии, – пояснила я для Дрея. – Она может сделать так, что никто даже не узнает, что мы были на собрании. Или же создать для нас совершенно другую внешность в сознаниях людей.
– Но я же…
– Да, ты не восприимчив к магии, но иллюзия же не для тебя, а для жителей Острэма.
– А это не будет как раз тем, против чего выступает Морис? – снова нахмурился Андреас. – Если кто-то узнает, будет только хуже.
– Иного выхода все равно нет. – Ким пожала плечами. – Я буду крайне осторожной. Зато так мы сможем послушать все, что говорит Морис. Он будет чувствовать себя свободнее.
– Не знаю, – засомневался капитан и посмотрел на меня, будто интересовался моим мнением.
– Я думаю, если будем осторожны, то может и получиться, – сказала я, глядя ему в глаза. – Если почувствуем что-то неладное, просто уйдем. Ким права, будет глупо заявиться туда так, как есть. – Я указала руками на нас всех.
Андреас качнул головой, а потом выдохнул, будто сдаваясь. Ему не нравилась эта идея, а мы с Ким других вариантов не видели.
– Хорошо, – наконец сказал он.
Уже на выходе из зала мы столкнулись с наследниками владыки Огненных островов и с Джерсом Стивенсом. Я на миг замешкалась, оторопела, совершенно не представляя, как себя вести, что делать.
– Добрый день, капитан, – пропела Ориэла и смело шагнула к Андреасу, без стеснения нарушая его личное пространство.
– Добрый. – Дрей вынужденно чуть склонил голову в приветствии.
Он перевел сердитый взгляд на Джерса, который смотрел на меня. Со Стивенсом даже одним воздухом дышать не хотелось, но я не опустила головы, глаз не спрятала. Пусть не думает, что его поступок причинил мне боль. В груди, конечно, бушевал ураган. Пламя колыхнулось, опалило все внутри, и мне пришлось медленно выдохнуть, чтобы оно не дай бог не вырвалось на свободу. Я была чертовски зла на этих людей, на них всех. Их игры чуть не погубили Андреаса. Он мог не пережить эту ночь. Мысль об этом вновь больно сдавила сердце. Андреас сделал небольшой шаг в мою сторону и оказался между мной и Джерсом. Я тут же уставилась в спину Аведы, это здорово помогло успокоиться.
– Помнится, вы обещали мне поединок, – недовольным голосом сказала наследница.
Я посмотрела на нее и тоже увидела недовольство в глазах. Видимо, ей не понравилось, что капитан так стремительно увеличил расстояние между ними.
– Если вас смущает разница в положении, то забудьте. У нас на родине, как вы, должно быть, знаете, тренировочные поединки не запрещены ни для кого. Ранги и звания роли не играют. Или вам неприятен тот факт, что я женщина?
– Ох, как она его обложила со всех сторон, – прошептала мне в ухо Кимберли.
– Среди наших воинов много женщин, и они ни в чем не уступают мужчинам, – ответил Дрей.
– Достойный ответ, – все также тихо прокомментировала Ким.
– Ваши слова делают вам честь, капитан Аведа, – сказала Ориэла. – Но вы так и не ответили на мой вопрос. Поединок состоится?
– Если вам угодно, – кивнул он.
Я чуть воздухом не поперхнулась. И как это будет выглядеть? Я посмотрела на Дрея, но он моего взгляда конечно же не увидел. Я понимала, что отклонять настойчивую просьбу наследницы и гостьи академии было бы неприлично, но все же…
– И когда? – спросила Ориэла.
– Вы же еще задержитесь в академии? – спросил капитан. – К чему спешить?
