Чтобы не тратить больше времени зря, Кимберли вошла в ратушу и застыла перед дверями, ведущими в зал для собраний. За ними было шумно, люди говорили громко, но, если я правильно поняла, собрание еще не началось. Томас по просьбе Ким открыл дверь и немного задержался в дверях. Таким образом он заслонил собой девушку, которая накладывала заклинание иллюзии.
– Интересно, получилось ли? – дрожащим шепотом, проговорила я.
Лесник повернул голову, его глаза чуть округлились от удивления.
– Получилось, – пробурчал он и после этого смело вошел в зал.
Томас встал позади лавочек с сидящими на них горожанами, сложил руки на груди и приготовился слушать. Люди, замечая его, добродушно здоровались, кто-то спрашивал о здоровье. Лесника в городе, похоже, любили. Я снова с сожалением подумала о том, что не знала Томаса прежде. Мы втроем встали там же у стены, стараясь держаться подальше от людей, которые могли нечаянно коснуться нас. Я оказалась между какой-то высокой тумбочкой и Дреем. Сердце взволнованно колотилось в груди. Я смотрела на всех этих людей, с которыми прежде общалась. Многих я знала по именам, с некоторыми не раз болтала и смеялась, с их детьми играла. Мне не верилось, что это те же самые люди, что теперь жаждали выгнать магов из Острэма и его окрестностей. С тоской смотрела я в лица, которые знала с детства.
– Что такое? – прошептал Андреас, склонившись ко мне.
– Мне не верится, Дрей, – едва шевеля губами от горечи, ответила я, – просто не верится. Я выросла здесь… – На последних словах запнулась и прикрыла глаза.
– Все наладится, – сказал он, – мы справимся. Так или иначе, все это рано или поздно закончится.
– Ты думаешь? – С надеждой и мольбой я посмотрела на человека, которому с некоторых пор верила безоговорочно.
– Я уверен, Хлоя, – улыбнулся он, – и ты верь.
С противоположной стороны зала послышался шум, я привстала на носочки и попыталась рассмотреть за спинами стоявших в первых рядах горожан.
– Голдшер пришел, – хмуро подсказал мне лесник. – Вон как важно выхаживает, будто хозяин этих мест.
Томас не боялся говорить громче, поскольку в общем шуме его слов, кроме нас, никто не смог бы расслышать. Тем более держались мы чуть поодаль от основной толпы. Я тоже разглядела Мориса и вновь передернула плечами от неприятного ощущения. Бывают же люди такие противные.
Староста поднял руки, призывая к порядку. Горожане тут же затихли и расселись по местам.
– Вечер добрый, друзья мои, – оскалился он. – Рад, что вы пришли снова. В прошлый раз наш разговор так ни к чему и не привел. Мы не смогли договориться.
– А чего тут договариваться? – выкрикнул какой-то мужчина. – Ты ведь радикальных мер хочешь, а мы из-за одного недоразумения не готовы портить отношения с магами!
На душе даже посветлело от слов этого человека. Все не так уж плохо, как я себе нафантазировала.
– Это что ты назвал недоразумением, Гарольд? – прищурился Морис, отвечая на выпад мужчины. – Ледяные чудища бесчинствовали в городе несколько часов кряду! Сколько выбитых окон, сломанных крыш! Я уже не говорю о пострадавших и насмерть перепуганных людях!
В зале начался всеобщий гвалт, люди одобрительно закивали. Я напряглась, чувствуя, как в груди зарождается гнев:
– Все это продлилось не больше часа, Дрей! Ты же помнишь? Зачем он перевирает? Маги как могли быстро пришли на выручку и устранили все последствия чужого заклятия.
– Тише, Хлоя, – сказал Андреас, – не кипятись. Чего-то такого я и ожидал. Его задача разогреть толпу, настроить против магов. Именно этим он и занимается.
– Пальнуть бы по нему хорошенько чем-то тяжелым, – пробурчала Ким.
– И ты получишь ровно то, чего этот балабол добивается, – ответил лесник.
Кимберли бросила странно виноватый взгляд на Томаса и притихла. Я так до конца и не поняла, он пугал мою подругу или она была восхищена.
– Академии закрываются по всей стране, – продолжил Морис, – маги переходят границы! Рано или поздно это должно было произойти. Сила, которую они в себе хранят, заставляет их думать, что они значимее, а мы никто… так… людишки и не более. Слабые и беззащитные!
– Чего же они так долго ждали-то? – снова прозвучал тот же голос.
– Пригрели нас, чтобы мы стали еще уязвимее! – заводился Морис. – Они веселили нас дешевыми фокусами, пускали пыль в глаза, а теперь хотят выгнать с наших земель или поработить…
– Что за бред? – воскликнула я громче, чем следовало бы. Андреас тут же прижал меня к своей груди и закрыл рот рукой. Впереди сидевшая женщина повернулась и удивленно посмотрела на лесника, который лишь плечами пожал. Я мотнула головой, чтобы стряхнуть руку Дрея. Он тут же убрал ее от моего лица, но прижимать к себе не перестал. – Это же чушь, Дрей! Как он может такое говорить? Никто из нас не желает делать из людей рабов!
– Он нарочно пугает людей, – терпеливо сказал капитан. – Ему нужно поселить страх в сердцах горожан. А страх, как ты знаешь, великая сила…
– Я не верю в это… Всего этого не происходит на самом деле…
– Успокойся, Хлоя… Ты горишь, – прошептал мне на ухо Дрей. – Держи чувства под контролем. Не то этот вечер закончится плохо.
