Когда он обнял меня за плечи, я положила голову ему на плечо.
— Арания, это как раз тот случай, о котором мы говорили.
Сначала я молчала. Мы слишком много говорили, чтобы понять, что он имел в виду, и тогда я вспомнила.
Вытянув шею в его сторону, я увидела его профиль, жилы на его шее напряглись, а челюсти сжались. Я не могла понять, что он собирался мне сказать, но по его настроению поняла, что это было не то, что ему было легко сказать.
Положив руку ему на грудь, я сказала:
— Помни о своем обещании.
Он не ответил, глядя на меня сверху вниз, в его глазах кипела борьба эмоций. Наша ссора была забыта, когда я смотрела на него, страстно желая унять боль в его глазах, заверить его, что все будет хорошо, что бы он мне ни сказал, но я не могла. Я не могла успокоить его, когда и сама теперь испытывала то же самое беспокойство.
— Ты обещал быть со мной, не позволять мне учиться плохому в одиночку.
Он крепче прижал меня к себе.
— Арания, я никогда не оставлю тебя одну, никогда больше. Ты моя. Я твой, и это значит, что, несмотря на все секреты, ложь и обещания. Мы — команда. Я надеюсь, что после того, как ты узнаешь больше о себе и обо мне, ты не будешь видеть во мне монстра, которым я способен быть.
— Стерлинг, ты уже рассказал мне о моей жизни больше, чем я когда-либо знала. С каждым днем я узнаю о тебе все больше. Я не могу обещать будущее. Все, что я могу сказать, это то, что прямо сейчас, в эту минуту, хотя иногда ты можешь быть ошеломляющим, я там, где хочу быть. Я там, где чувствую безопасность и… заботу.
Я чуть не сказала «люблю».
Так вот что я чувствовала?
Я подняла подбородок, пока наши губы не встретились. Эта связь была искрой, вспышкой, подтверждением того, что вместе мы были больше, чем могли бы быть поодиночке.
— Солнышко, ты меня просто ошеломляешь.
— Я?
Его палец коснулся моего носа.
— Ты. Я никогда не нервничаю и не испытываю трудности в подборе слов. Я совершал поступки, которых ты не могла понять и не простила бы. Я видел худшее из худшего. Я смотрел дьяволу прямо в лицо. — Он посмотрел на золотое кольцо, которое носил на правой руке. — И все это время я был мертв внутри. Ничто не может причинить тебе боль, когда ты лишен чувств. Я прожил большую часть своей жизни именно так. Есть несколько вещей и еще меньше людей, о которых я действительно забочусь. Но прямо сейчас мой желудок скрутило в узел.
— Что ты собираешься мне сказать?
— Я собираюсь объяснить тебе, почему ты не можешь завтра встретиться с Полин МакФадден.
Я отпрыгнула назад, подальше от его объятий.
— Нет, ты можешь рассказать мне о моей жизни. Чего ты не можешь сделать, так это требовать что-либо относительно «Полотна греха». Я уже говорила тебе об этом раньше.
Он глубоко вздохнул.
— К твоему сведению, почти все в мире ответили бы: «Да, мистер Спарроу».
Я выпрямилась, качая головой.
— Я бы так не ответила.
Его губы изогнулись, кончики их двинулись вверх.
— Я прекрасно это понимаю.
Его рука пробежала по его все еще влажным волосам.
— Позволь мне уточнить. Речь идет не о «Полотне греха». Речь идет о твоей жизни — о твоей безопасности. Ты не можешь встречаться с Полин МакФадден, пока не узнаешь, кто она.
— Она жена сенатора МакФаддена.
— Выслушаешь больше, чтобы у тебя была более полная картина мира?
Я склонила голову набок. Мне не нравилось, что он обсуждал «Полотно греха», но он произнес волшебное слово, которое дало мне надежду — выслушаешь.
— Да, — ответила я. — Выслушаю, но потом решение за мной.
Стерлинг кивнул, когда я откинулась на его бок, идеально поместившись под его рукой.
Я вздохнула, вдыхая его чистый аромат.
— Теперь продолжай.
Продолжай.
Когда она впервые поднялась наверх, красные пятна и покрасневшие глаза говорили мне, что она плакала. Тогда я был причиной, и со всей своей ненормальной частью сердца, я боялся, что буду причиной снова. Орган, в существовании которого я до недавнего времени не был уверен, теперь болел, заставляя меня гадать, как много я могу сказать и как воспримет это Арания.
Я был честен насчет своего желудка. Арания МакКри пугала меня непривычным образом. Хотя она была моей почти два десятилетия, я был совершенно не готов к тому, как она повлияет на меня, как сильно я буду наслаждаться, купаясь в ее солнечном свете.
Что будет, когда она узнает больше правды?
— Стерлинг? — спросила она, ожидая, что я заговорю.
Я судорожно сглотнул.
— Ты не можешь встретиться с Полин МакФадден.
Ее тело напряглось в моих объятиях. Я крепче прижал ее к себе.
— Черт побери, Арания, послушай. Просто слушай.
Я притянул ее подбородок к себе и накрыл ее губы своими. Черт, она была на вкус как зубная паста, и я хотел съесть ее, забыть этот разговор и заниматься с ней любовью, пока мы оба не заснем крепким сном.
Заниматься любовью?
Какого хрена?
Откуда, черт возьми, это взялось?
Я никогда не использовал эту фразу в моей жизни. Я трахался. Вот что я делал.
Отстранившись, я посмотрел ей в глаза.
— Пожалуйста, послушай. Как я уже говорил, ты не можешь встретиться с ней, пока не узнаешь правду о том, кто она такая.
