Девушка пригубила коктейль и задумалась над недавним происшествием. Заку она сочувствовала. После того как Джек предал его остракизму, коллеги принялись вовсю потешаться над бедолагой, и «алкаш» было еще самой мягкой характеристикой изгоя. Кристал ушла, не желая выслушивать поток издевательств. Да и все равно в этой компании она, считай, чужая. Она ведь не как Кэт, симпатичная и компанейская. Нет, она сестренка-уродина, интроверт. Не то чтобы они всю жизнь соперничали — как-никак, Кэт на десять лет старше, — но Кристал всегда чувствовала, что находится в тени сестры. А уж когда погибли родители… Да, трагическое событие нисколько не помогло ей стать увереннее в себе. Наоборот, она дошла до того, что все больше и больше времени проводила в одиночестве: закрывшись в своей комнате, она могла часами смотреть фильмы, поглощая при этом неимоверное количество еды. Девушка ненавидела себя за такое поведение, однако изменить что-либо была не в силах. И вот теперь она в колледже… Это какой-то нескончаемый кастинг на роль самого клевого студента! В университетском городке она провела лишь пару дней, наблюдая за тем, как все ее однокурсники обзаводятся друзьями — все, за исключением нее.
Кристал принялась снова потягивать свой коктейль и тут заметила, что на соседних мостках кто-то сидит. Она извлекла из кармана очки. Девушка старалась по возможности не надевать их на людях, поскольку привлекательности они ей уж точно не прибавляли.
Однако даже с помощью оптики разглядеть человека не удалось — слишком темно. Вряд ли это сосед, решила Кристал. Кто-то с вечеринки? Но зачем ему понадобилось уходить так далеко?
Это Зак, вдруг смекнула она.
Девушка поспешила в дом. Открыла на кухне портативный холодильник и достала свою последнюю бутылку винного коктейля, после чего без малейших угрызений совести стащила одну из бесчисленных банок пива, погруженных в холодную воду.
Вместо того чтобы вернуться к своему шезлонгу, она двинулась в восточном направлении, в сторону припаркованного школьного автобуса. За пределами освещенного крыльца уже вовсю правила ночь, а в близлежащей рощице, через которую лежал ее путь, и вовсе было черным-черно. Девушка замедлила шаг: еще растянуться не хватало. По ее прикидкам, если пройти немного по дороге параллельно озеру, затем можно будет свернуть к соседской пристани.
Расчет оказался верным. Метров через пятьдесят деревья поредели, и вновь стала различима гладь озера, а на ней и мостки. И с такого расстояния сидевшего на них удалось разглядеть. Кристал и здесь не ошиблась: это был Зак.
Она двинулась вниз по извилистой тропинке каменистого склона. Под ногами захрустели ветки, в воду покатились камешки.
Парень услышал ее шаги и обернулся.
— Меня зовут Кристал, привет. — Она остановилась рядом с ним.
— Простите, — проговорил Зак и начал было подниматься. — Мне показалось, в доме никого нет.
— Это не мой дом, — покачала головой девушка. — Я сестра Катрины. Приехала с ней еще до школьного автобуса.
Даже в темноте она разглядела отразившееся на его лице удивление.
— Ты ее сестра? — резко спросил парень. — Она послала тебя поговорить со мной?
— Нет. Я сидела на соседней пристани и увидела тебя.
— И что же ты там делала на соседней пристани?
— Да просто зависала.
— Одна?
— Ты тоже здесь вроде как один сидишь.
— Так чего ты хочешь?
Кристал нахмурилась:
— Ничего. Мне стало скучно, вот и все. — Она протянула ему позаимствованную банку пива. — Вот, прихватила для тебя.
В ответ Зак поднял уже наполовину опустошенную бутылку виски.
— Ох ты ж… Ладно, пожалуй, я пойду. Прости, что побеспокоила.
— Нет, подожди. — Парень прочистил горло. — Извини. Я просто удивился, что ты сестра Катрины. Я и не знал, что у нее она есть. — Он похлопал ладонью по доскам. — Оставайся, если хочешь.
Девушка внимательно посмотрела на него и решила принять его приглашение.
— А сколько тебе лет? — полюбопытствовала ока. — Для учителя ты выглядишь чересчур мололо.
— Мне все так говорят, — хмыкнул Зак. — А как насчет тебя?
— Я студентка.
— Я имею в виду, лет тебе сколько?
— Девятнадцать.
— У тебя с сестрой большая разница.
— Наверное, я по неосторожности получилась.
Парень рассмеялся.
Кристал достала из сумочки пачку «Мальборо» и предложила ему сигарету.
— Не курю, — отмахнулся Зак.
— А я начала в прошлом году, чтобы похудеть, — сообщила девушка, снова заставив парня рассмеяться. — Значит, преподаешь философию?
— Ага, древнюю и современную.
— И кто твой любимый философ?
— Пожалуй, Аристотель, — пожал Зак плечами.
— И почему же?
— Не знаю. Но, на мой взгляд, для человечества он сделал больше, чем кто-либо другой.
— Что ж, причина основательная. А мне вот Фалес нравится. Философия у меня — дополнительная специализация.
— Серьезно?
