– Прошу снова меня простить, моя королева! Благодарю вас за этот щедрый дар! Могу я просить вас об еще одной услуге? Вероятно, вы знаете, как я могу покинуть ваш тронный зал, ведь мне необходимо отыскать Грааль!
Все это время Артория с такой нежностью смотрела на Бедивера, кивала, внимательно слушая рыцаря, что сам воин решился в своем сердце на новый шаг.
– Признаюсь, я не совсем хорошо понимаю, как работают пути Небытия, но ты можешь попробовать просто выйти в те двери! – Артория указала на входные двери своего тронного зала.
Сомнение читалось на лице рыцаря Круглого стола. В последний раз он там видел ожившие статуи, с которыми встретиться вновь не горел желанием. Увидев нерешительность на лице воителя, Артория решилась предложить:
– Я могу тебя сопроводить!
– Благодарю вас, моя королева!
После этих слов Бедивер снова преклонил колено.
– Смею просить вас о последней милости, королева Артория! Примите мою клятву верности вам и вашему делу! – склонив голову, произнес рыцарь.
Бедивер не мог видеть ее лица, на котором появилась усмешка.
– Ах! Это я сделаю охотно, если ты об этом просишь, мой рыцарь!
Сама Артория немного замешкалась, ведь для такой формальной ситуации необходим клинок. Свой черный меч, который был испещрен алыми рунами, она не хотела показывать Бедиверу. Время еще не пришло! Да и какая разница? Сейчас это будет всего лишь формальностью. Настоящее посвящение произойдет позже! А сейчас главным будет то, что клинок будет держать рука единственной и истинной королевы! Поэтому, взяв со стены один из мечей, которые были там для украшения, девушка произнесла, легко ударяя рыцаря по плечу:
– Сэр Бедивер! Сим посвящаю тебя в рыцари вечности и нарекаю тебя первым из них! Отныне смерть и судьба не властны над тобой, ибо вечность пребудет с тобою! Поднимись же, рыцарь вечности Бедивер!
Двоякое чувство поселилось в душе воина. Странным показалось ему это посвящение. Никаких слов о Христе, благих намерениях, справедливости или защите слабых и невинных. Даже святого Георгия не упомянула она! Но, лишь только взглянув на это очаровательное создание вновь, сэр Бедивер отбросил все глупые сомнения! Разве может этот ангел причинить зло?
Дойдя до массивных дверей, рыцарь замешкался. В последний раз за этой преградой оставались каменные изваяния, намерения которых Бедивер знать не хотел. Но необходимо продолжать свой путь! Ради общего дела, ради королевы!
Артория одной левой открыла дверь, без видимых усилий потянув цепь на себя.
– Далее мне нет пути, мой рыцарь вечности, но с тобою пребудет моя вера в тебя! – вкрадчиво произнесла королева.
Заглянув в открывшийся проем, Бедивер не увидел там никаких статуй или чудовищ. Путь был свободен. Артория знала, что выйти и закончить начатый путь рыцарь должен самостоятельно. Напоследок беловолосый воин произнес:
– Кто бы ни угрожал мне, моя королева, я доведу начатое до конца!
Блондинка лишь нежно улыбнулась в ответ и кивнула.
– Я знаю, Бедивер! До свидания, мой рыцарь! Мы обязательно встретимся вновь! И произойдет это очень скоро!
– Я буду ждать, моя королева!
Ему было тяжело расставаться с той, которую он еще недавно мог видеть только во снах, но долг звал его вперед. И с этими словами воитель сделал шаг навстречу неизвестности. А когда двери закрылись, сделав глубокий вдох, сэр Бедивер, новоявленный рыцарь вечности, уверенной походкой пошел вперед.
***
Когда рыцарь Круглого стола покинул королеву, та развернулась и быстро зашагала к своему трону. От милого и приветливого личика не осталось и следа. Все сменилось холодной расчетливостью. Дважды хлопнув в ладоши, она призвала свою свиту. Рыцари-вампиры, словно тени, появились на своих местах у колонн. Что-то вновь забегало по потолку, словно перебирая несколькими парами ног.
Закрыв глаза, королева Артория провела ладонью по лицу, а когда открыла их, то вместо изумрудно-зеленых, ее очи стали желтыми, будто золотом налились.
Взяв кубок со столика у трона, девушка осушила его до дна. Перед новым походом в неизведанное надо подкрепиться кровью.
Послышался зловещий волчий вой! На огромный балкон ловко забрался оборотень. Этому существу, походившему на волка, не требовались лестницы и парадные входы. Из волчьей зубастой пасти выходил густой парок. Когда белый вервольф показался в зале, королева произнесла:
– У меня нет времени, Вальтазар! Какие бы новости ты ни принес, сообщи их Монтелю или Бедиверу! – властно проговорила светловолосая дева.
Существо согнулось в грациозном поклоне, прорычав в ответ:
– Как будет угодно королеве!
И быстрым скачком оборотень бросился на отвесную стену замка. Да, Черный Камелот, как его прозвали крестьяне, теперь был богат разными чудесами.
Тем временем, Артория подошла к дверям за троном, что вели в ее покои. Со стены осторожно сползало вниз на восьми лапках мохнатое существо. По сути, эта тварь напоминала паука. Правда, почти достигнув пола, монстр изящно спрыгнул вниз, приземлившись лишь на две лапки, деловито достал связку ключей у себя на поясе и, найдя подходящий, открыл дверь королеве.
– Благодарю, Ключник!
