– Жизнь за королеву! – послышался скрипучий голосок в ответ.
Внешне Ключник действительно походил на огромного паука, хотя имел лишь пару красных глаз. Королева Артория, такая величественная и высокомерная, вдруг посмотрела на Ключника с такой лаской, будто перед нею был маленький несмышленый ребенок. Она почесала голову чудного создания, из-за чего маленькие красные глазки Ключника сузились, а существо издало звук, похожий на хихиканье.
– Молодец! – похвалила Артория.
Молодая королева допускала, что ее могут предать все! Все, пожалуй, кроме Ключника. Была у этого монстра простая и чистая натура, как у ребенка. За это Артория и любила этот шерстяной комок на восьми ножках.
А после владычица Черного Камелота скрылась в своих покоях, намереваясь облачиться в платье и доспехи, которые будут соответствовать опасному приключению.
***
Проходя по такому же, как и раньше, коридору, Бедивер ловил себя на мысли, что рад отсутствию всяких статуй. Небытие делает возможным невозможное! Это место раскрывает потаенные страхи, обнажает страсти людские. Королеву Арторию он уже повстречал и был этому несказанно рад. Теперь настало время отыскать Грааль.
Пока Бедивер шел, он думал про себя: «Я присягнул на верность королеве Артории! Но ведь я уже клялся королю Артуру! И в самый последний момент, быть может – самый важный из всех, я подвел своего короля! Но сделав так, я совершил шаг навстречу королеве Артории. Это было неизбежно! И если судьба уготовила мне сделать выбор в пользу Артура или Артории… что ж, выбор уже сделан! И я отдам жизнь за королеву Арторию!»
Вот закончились факелы, а впереди показался проход, освещенный солнечным светом, который падал сверху на какие-то фигуры.
– Проклятье! – в сердцах произнес Бедивер, предчувствуя новые неприятности.
Это была аллея из статуй. Свет сверху освещал каждую статую в отдельности. Не было там табличек с именами, но они и не требовались, так как бывший рыцарь Круглого стола узнавал их всех! С каким-то сожалением глядел каменный Гавейн на проходящего мимо Бедивера. Сэр Тристан и вовсе был изображен так, будто не хотел поворачивать головы к новоявленному рыцарю вечности. Воистину была зловещей улыбка на лице Мордреда, когда Бедивер прошел рядом с его статуей.
Последним было каменное изваяние самого Артура. Бедивер узнал своего короля.
«Бывшего короля!»
Словно какой-то новый уголок сознания подсказал беловолосому рыцарю.
Стыдливо пряча взор, сэр Бедивер постарался поскорее пройти мимо. Коридор заканчивался светлой комнатой, где на пьедестале находилось что-то ценное. Вероятно, золотой слиток, судя по блеску. Воин поспешил туда, но внезапно решетка опустилась, преграждая путь. Бедивер хотел было ее сломать, но услышал тяжелый вздох позади себя.
Обернувшись, рыцарь узрел, как со своего места сошла каменная глыба. Грузными шагами каменный король Артур приближался к тому, кого попросил о последней милости на холмах Камланна. Сэр Бедивер выхватил клинок из ножен и встал в защитную стойку.
– Убери свой меч, сэр Бедивер! Я безоружен и не могу причинить тебе вреда! Все, чего я хочу – это лишь поговорить с тобой, чтобы спасти твою душу, пока еще не поздно!
Не слишком сильно доверяя словам этого ожившего памятника, Бедивер упустил свой клинок, готовый в любой момент атаковать, если для этого будет причина.
– Вероятно, Артур, ты сердишься на меня за то, что я не вернул Экскалибур Владычице Озера? – дерзко произнес рыцарь.
Встав в пяти шагах от рыцаря, король Логреса сказал низким голосом:
– Я не сержусь на тебя, Бедивер! Но жалею тебя! Мне грустно от того, что ты даже понятия не имеешь, какой крест взвалил на свои плечи! Какой грех ты совершил! Но содеянного уже не воротишь назад! Поэтому я хочу предостеречь тебя о будущем, которое возьмет свое начало в прошлом! Ты – добрый и честный человек! И на этом зиждется моя надежда! Я не смею винить тебя в том, что ты пожалел невинное дитя! Не осуждаю твоей привязанности к королеве Артории. Об одном прошу я тебя: никто из детей не рождается злым! Приложи все усилия, чтобы сделать из нее достойную правительницу и честную королеву! Ибо если ты не сумеешь, то все мы столкнемся с ужасом твоего провала! Да и сам ты с унылой тоской осознаешь, что твой ангел на деле хуже всякого демона, а в глазах твоей королевы не божественный свет, но пламя преисподней…
Неожиданно для себя, Бедивер рванулся вперед и нанес сильный удар в грудь изваянию. Удар был такой силы, что клинок пронзил каменного Артура насквозь. Но и тогда монолитный правитель Британии не стал сопротивляться, но лишь тихо проговорил в лицо своему бывшему рыцарю:
– Ты уже начал изменяться, несчастный Бедивер! Молю, тебя! Пока еще не слишком поздно…
Но сэр Бедивер не стал дослушивать, а лишь сильным ударом ноги поверг изваяние Артура на пол. Статуя разбилась на множество частей. Решетка позади рыцаря вечности стала медленно подниматься.
Глядя на свой клинок и куски камня на полу, воин перевел дыхание.
«Откуда во мне такая злобная решимость? Даже ненависть! И к кому? К бывшему королю! Я даже не дал ему договорить!»
