Королева спасла Бедивера, а тот должен будет вернуть ей долг, защитив ее от убийц в прошлом. И таким образом, сам того не ведая, сэр Бедивер спасет, пожалуй, сильнейшую представительницу темного воинства: черную королеву Арторию, которой было предписано умереть еще во младенчестве.
Круг замкнется, чтобы потом расползтись по Британии кровавым пятном.
Усмехнувшись, Монтель глянул на своего молодого товарища. Тот тяжело дышал, лежа на спине. Криков больше не было, но через какие ужасные пытки пришлось пройти юноше – чародей мог только гадать.
Признаться, сам колдун думал, что еще там, у озера в лесу, рядом с Камланном, когда Бедивер отказался выбрасывать в воды озера Экскалибур, его превращение началось. Но там молодой рыцарь испытал лишь небольшую толику страданий, которые обрушиваются на головы смельчаков, которые сумели бросить вызов судьбе!
Тот, кто становится вампиром, уже не зависит от рока. Для таких существ нельзя предсказать будущее. Монтель знал это, так как у него самого были помощники-вампиры из Византии.
И, частично правы те, кто рассказывает о кровавых слезах, которыми плачут вампиры. Таков их удел в самом начале их пути! Опирается чернь в этих рассказах на домыслы и приукрашивания менестрелей, но, то есть правда. Взяв платок со стола, лысый чародей стер алые линии с лица Бедивера.
– Хитро, королева Артория! Очень хитро! Так хитро, что за вами потребуется глаз да глаз! – тихо самому себе прошептал Монтель.
***
А тем временем в зале северной башни сражение на истощение подходило к концу. Обе стороны понесли большие потери. Держась за левый бок, барон Озерный и сэр Борс атаковали черноглазого Парсифаля. Разбив флакон со святой водой под ногами у демона, рыцари заставили того завопить от боли, а после обрушили свои клинки на тварь.
Оставшиеся рыцари баронов сражались за свои жизни из последних сил. Даже Артория, подпрыгивая на одной ноге, ослабевшей рукой держала свой клинок и помышляла лишь об обороне. Почувствовав свой шанс, четыре воина в красных плащах во главе с адским спартанцем ринулись на девушку.
Отойдя к стене, где были стулья и стол, дева в черном выставила в левую сторону указательный перст, а после резко дернула левой рукой в сторону нападавших. Стул сорвался с места и полетел в рыцарей, сбив одного из них с ног. Остальная группа замешкалась. Те воины, кто обладал щитами, поспешили спрятаться за них. Продвижение в сторону королевы замедлилось, так как новые предметы летели в атакующих.
Когда стулья и всякая мелочь закончились, Артория указала пальцем на стол, желая с помощью магии бросить и его в рыцарей, но магические способности девы были посредственными. Дубовая мебель лишь поднялась в воздух на мгновение и опустилась на пол со стуком.
– Вперед!!! – скомандовал демон в красном плаще.
Всего лишь какой-то десяток локтей отделял Арторию от врагов. Смерть нависла над мечницей в черном нагруднике. Допрыгав на здоровой ноге до стола, девушка схватила мебель за ножку и ударила им весь отряд одновременно, сбивая воинов с ног. Дубовый стол разлетелся в щепки, а противники лежали на полу, кряхтя от боли.
– Сразу бы так! – в пылу сражения сказала воительница.
Даже призванный Белиалом спартанец был на полу после такой выходки. Сил этой девушке не занимать! Добив воина Спарты мечом, Артория остановилась. Между Герцогом Данталионом и воинственной девой были два адских воина. Сирийский рабовладелец, который размахивал двумя хлыстами, и демонический двойник Борса.
Увидев, как светловолосая королева медленно ковыляет, словно тянет за собой правую ногу, сириец хищно улыбнулся. Обычно, раны быстро заживали на вампирах, но только не те, что были нанесены серебром или магическим оружием. Также замедляло заживление ранений то, что воительница скрывала свою истинную сущность. Поэтому Артория тянула время, подпрыгивая на здоровой ноге, чтобы встать поудобнее лицом к врагу.
На ее счастье, двойник Борса только прикрывал восставшего из ада работорговца, который размахивал своими кнутами, у которых были бронзовые шарики на концах. Щелкая бичами, адский воин заставлял Арторию неуклюже отбиваться и отмахиваться мечом.
– Тебя бы ко мне в ад, а уж там я бы тебя отхлестал от души! И не только кнутом! – злорадно посмеиваясь, произнес сириец.
Тем временем, вампир почувствовала, как раны на ее теле хоть и медленно, но стали затягиваться. Производя более запутанные движения и удары, торговец рабами сумел ударить Арторию по лицу. Девушка вскрикнула и прижала ладошку к правой щеке.
– Только не плач, красавица! В Дамаске за такую шлюху, как ты, отдали бы целое состояние!
Артория пропустила мимо ушей насмешки и оскорбления. Она за свою жизнь от врагов слышала и не такое! Почувствовав, что ее чело исцеляется, юная воительница медленно отняла ладонь от щеки, где не было ни раны, ни синяка, даже царапинки не было.
Увидев это, смуглый воин удивленно произнес:
– Какого…
