В этот момент Кьяра и проснулась. Отложила книгу, что начинала вызывать у нее смутное отчаяние, и выглянула в коридор. Происходящее ей что-то напоминало. Но на этот раз Вардан не стал долго терпеть оскорбления, хотя и угрожать не пытался.
– Ну что же вы, барышня? – мягко спросил он. Подплыв к женщине, приобнял ее за плечи и повлек за собой в начало вагона, где на стене висел пожелтевший от времени лист бумаги со старательно выведенным кем-то от руки расписанием поезда. – Всего через два часа вы сможете покинуть это ужасное место и найти себе билет на другой поезд.
– Почему я должна… – сдавленно кудахтнула она. Возмущаться в полный голос женщине мешало весьма подвешенное состояние. Она обмякла в руках Вардана, едва касаясь туфельками ковра. – Я купила билет на этот рейс.
– Как и я. – заметил Вардан. – И не намерен усложнять себе жизнь из-за ваших истерик. Мы мирно поедем в столицу в одном вагоне, или вы выйдете на следующей станции. Выбирать вам.
Женщина что-то булькнула.
Кьяра видела, как она дергала ногами, силясь коснуться ковра хотя бы носочками туфелек.
– Почему, если люди вас бояться, они так себя ведут? – она наконец сформулировала вопрос, который мучил ее со случая на постоялом дворе. Что купец, что эта дама вели себя слишком дерзко, хотя было видно, что присутствие арна их сильно пугало.
– Ощущение мнимой безопасности, вероятно. – задумчиво ответил Вардан. Он отпустил женщину и тут же о ней забыл. – Люди почему-то уверены, что на их земле я не посмею их тронуть.
– Как с собаками на привязи? – оживилась Кьяра. – У нас в деревне у аптекаря во дворе жил совершенно бешеный пес. Охранял лечебные травы. И дети любили его дразнить, очень им нравилось, как он от злости сам себя душил, пытаясь до них добраться. Правда, веревка однажды перетерлась… крови тогда было много. И родители пострадавших детей требовали, чтобы пса убили. Уже не помню, как аптекарю удалось его защитить.
Вардан хмыкнул.
– Ты меня сейчас псом назвала?
– Бешеным псом. – с удовольствием уточнила Хема, выглядывая из-за плеча Кьяры. Колбасу она уже давно успела догрызть и теперь раздумывала, стоит ли ей потерпеть до обеда или можно прямо сейчас наведаться в вагон-ресторан.
– Это было сравнение. – возмутилась Кьяра. – И вообще, вместо того, чтобы людей пугать, лучше помогите мне…
– Вам не стоит просить помощи у арна. – Рядом тут же оказался Бейзил, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. – Для поддержки и оказания любой помощи к вам были приставлены мы.
– Вы мне очень поможете, если и дальше продолжите игнорировать мое существование. – заверила его Кьяра, чем отчего-то развеселила и Вардана, и Хему, которая не могла позволить себе злорадно и открыто усмехнуться, и смогла только тихо хихикнуть в кулачок.
***
Сходить с поезда дама не стала ни через два часа, ни даже вечером, когда поезд прибыл на большую станцию в первый крупный город на своем пути в столицу. Хотя свое недовольство соседями по вагону она демонстрировала с большой охотой, чем утомила решительно всех вынужденных слушателей.
И как только поезд добрался до большого города, где должен был стоять больше двух часов, пассажиры разбрелись, желая не столько немного прогуляться, сколько спастись от разгневанной дамы и арнов, которые пусть и не проявляли враждебность, но все равно казались очень опасными.
– Я тоже хочу осмотреться. – Кьяра с восторгом разглядывала большое здание вокзала и ярко освещенный широкий перрон.
Как только поезд начал притормаживать, она отвлеклась от книги, которую пыталась расшифровать с помощью кайсэра, и выглянула в окно. Вардан старался объяснить ей непонятные слова, но обучение все равно проходило медленно и тяжело, и Кьяра охотно отвлеклась от скучной учебы, которая никогда ей особо не давалась.
Вардан закрыл книгу и поднялся из кресла, чтобы полностью отдернуть шторку из зеленой ткани и выглянуть в окно.
– Поужинаем в городе, – предложил Вардан.
Хема, дремавшая до этого на верхней койке, среагировала на заветное слово и проснулась. Ее предложение кайсэра привело в восторг.
Только Бейзил не обрадовался, услышав, что не внушающий доверия арн хочет забрать избранную в город.
Рыцарь перехватил их на выходе из вагона. Он как раз разговаривал на перроне с мужчиной в строгом костюме и успел подцепить выбравшуюся из вагона Кьяру за белый кружевной воротничок ее строгого темно-синего платья.
– Куда?
Вардан легко хлопнул его по руке, отчего ладонь Бейзила онемела и кружево выскользнуло из ослабевших пальцев.
– Кто тебя только учил так обращаться с избранной?
Храмовник поджал губы.
– Храм доверил мне ее безопасность, и я сделаю все, чтобы она не пострадала.
– Отличный настрой. Тогда не мешайся под ногами, и малышка гарантированно доживет до обряда. – С самодовольной улыбкой заявил Вардан и мягко подтолкнул Кьяру в спину, предлагая ей идти. – Я заинтересован в ее безопасности сильнее всего твоего надменного начальства, мальчик.
