Кьяра легко поддалась и, подхватив Хему под руку, поспешила к зданию вокзала, через которое они могли бы выйти в город. Ей не понравился тяжелый взгляд мужчины в костюме, его внимательность и смутное недовольство.
Когда они отошли достаточно, чтобы ни храмовник, ни странный мужчина их не услышали, Кьяра спросила:
– Вы знаете, с кем разговаривал Бейзил? – Даже скрывшись в толпе, она не могла избавиться от ощущения, что хмурый незнакомец все еще смотрит на нее.
– У храма везде есть люди. – Пожал плечами Вардан. Он покинул поезд в одной рубашке, привычно проигнорировав требование Йегоша прилично одеться, и начинал об этом жалеть. Кьяра ежилась, и нечуткий кайсэр решил, что она замерзла под легким, прохладным ветерком. – Он может быть местным наблюдателем от храма. Или человеком главного жреца, которого отправили разведать обстановку, посмотреть на тебя и оценить твои возможности. Если верен второй вариант, от его отчета будет зависеть то, как тебя встретят в столице.
– Кажется, я этому человеку не понравилась. – Заметила Кьяра. Ее это не сильно беспокоило, она не нравилась даже собственной матери. – Из-за этого могут возникнуть какие-то проблемы?
Вардан хитро улыбнулся.
– Еще бы он смог оценить твой потенциал, моя дорогая, если ты его так надежно скрыла. Проблем быть не должно, даже если ты не выглядишь перспективной, никто из жрецов не посмеет тебе вредить. Ты же избранная – девушка из пророчества. Символ надежды. – Он бросил быстрый взгляд назад, поверх голов снующих вокруг пассажиров, на мужчину у поезда. – Для нас все складывается крайне удачно. Тебя определенно недооценили, благодаря чему ты будешь избавлена от излишнего внимания главного жреца…
Кайсэр осекся, принюхался и поморщился. В воздухе, мешаясь с табачным дымом, женскими духами и естественными запахами вокзала, едва уловимо ощущался горький аромат проклятия.
– Кьяра, от меня ни на шаг, – велел он, на всякий случай приобняв жрицу за плечи. Жест вышел естественным и непринужденным, словно Вардан всего лишь желал защитить ее от людского потока. – Хема, работай.
Девушка коротко кивнула, легко высвободилась из рук Кьяры и скользнула в толпу.
– Опять культисты?
Вардан покачал головой.
– Не похоже. Культ Раздора – самый многочисленный и опасный враг служителей Ишту, но есть и другие. Мелочь, желающая падения богини по своим эгоистичным причинам. Такие, как правило, не представляют особой угрозы, так как не имеют доступа к важной информации. Все, что они могут – устраивать мелкие диверсии. Не думал, что ты привлечешь внимание кого-то из них.
– И что будем делать?
– Что и планировали. Проклятие слабое, даже если Хема не сумеет устранить угрозу, отбить атаку для меня не составит труда.
– Проклятие? – насторожилась Кьяра. – То самое проклятие, которое может проникать даже сквозь стены?
Она помнила, как вычитала в одной из газет о револьверах, которые считались смертоноснее арбалетов и гордо назывались оружием будущего, и побежала к наставнице, чтобы узнать, правда ли это.
Наставница тогда только рассмеялась и рассказала Кьяре о проклятиях, которые были страшнее и смертоноснее любого оружия, потому что защититься от них было в разы сложнее.
– Для девчушки, выросшей в оставленной Ишту деревне, ты слишком много знаешь, – проворчал Вардан. – Да, проклятия довольно проблематичны, но в то же время имеют слишком много уязвимостей. Я почувствовал готовящуюся атаку и могу ее отразить. Тебе не о чем переживать, просто будь рядом.
Кьяра не шевелилась, прислушиваясь к шуму вокруг и пытаясь вспомнить, что может остановить проклятие, но, кажется, о таких вещах наставница ей не рассказывала. Не представляя, откуда ждать удара, она замерла под рукой Вардана, нервно комкая его рубашку на боку в похолодевших пальцах.
Его это развеселило.
– Такая тихая. Неужели настолько испугалась?
Кьяра проигнорировала вопрос. Что мог знать о невыносимом чувстве беспомощности арн, способный убивать одним прикосновением?
Неожиданно Вардан напрягся. Дернулся. И удивленно выдохнул.
– Что? – спросила Кьяра, поймав его непонимающий взгляд.
– Атаковали… не нас.
Хема вынырнула из толпы с виноватым видом.
– Я не нашла врага, но там, – она махнула рукой в сторону, – заметила двух храмовых рыцарей.
Вардан нахмурился и начал рассуждать вслух:
– Это большой город, и храмы Ишту здесь есть. Нет ничего удивительного в том, что ты случайно встретила храмовников. – Полный ужаса визг и начавшаяся невдалеке суета ненадолго сбили его с мысли. Договорил он уже на ходу, толкнув Кьяру в руки Хемы. – Но не верю я в такие случайности.
– А нам что делать? – растерялась Хема. Она знала, что должна защищать жрицу, но должны ли они идти следом за кайсэром или, наоборот, возвращаться в купе?
Решила все Кьяра.
– Пойдем. – Она потащила Хему следом за Варданом.
Пробираться сквозь запаниковавшую толпу было не так-то просто и даже опасно, но Кьяра твердо стояла на ногах и энергично расталкивала острыми локтями налетавших на нее людей.
