Теперь же опасаться стоило каждого, кто поднялся на поезд на злосчастной станции. А по словам начальника поезда, таких было больше пятидесяти человек.
– И что будем делать? – спросила Кьяра.
– Посплю сегодня в твоем купе.
– Чего?
– Остаток пути, моя дорогая, тебе придется терпеть мою компанию. Милость Ишту в тебе сейчас ощущается слабо, но божественная метка никуда не делась. И лучше нам не рисковать твоей жизнью. – Он поднялся из кресла и первым вышел из чужого купе. – А теперь неплохо было бы поужинать, ты так не считаешь?
Рыцарь, до этого охранявший дверь в коридоре, скользнул мимо Кьяры внутрь, к своей подопечной, и занял освободившееся кресло.
К Вардану он отнесся куда благодушнее Бейзила. В основном потому, что арн пришел на помощь в непростой момент.
***
Храмовники Кьяры в кайсэре видели только угрозу, поэтому категорически воспротивились его намерениям. О чем и заявил Бейзил, преградив Вардану вход в купе.
– Это недопустимо!
– Недопустимо подвергать жрицу опасности. – вяло огрызнулся арн. – Я не хочу, проснувшись утром, обнаружить ее остывшее тело, потому что у тебя вместо мозгов свод дурацких правил.
– Значит, покой избранной буду охранять я. – решил Бейзил. – Кьяра – жрица нашего храма, – добавил он, сделав особый акцент на последнюю часть предложения. – Следовательно, заботиться о ней надлежит нам.
– Я против. – Кьяра, запертая в купе спиной храмовника, застывшего на пороге, вытолкала его в коридор и указала на Вардана. – Он хотя бы меня защищал, а вам я не нравлюсь, и не могу быть уверена, что вы не решите избавиться от меня, чтобы не позорить ваш храм.
Бейзил с трудом подавил раздражение.
– Понимаю, вы жили далеко от столицы и не знаете, какие на самом деле арны, поэтому не можете здраво оценивать ситуацию, но как только вы все узнаете…
– Вот тогда и приду в ужас, а сейчас я не доверяю вам.
Бейзил поджал губы, но препятствовать Вардану больше не стал. Ему приходилось принимать во внимание желания жрицы, даже такой раздражающей и недостойной своего статуса.
Воспользовавшись моментом, Вардан проскользнул в купе и закрыл дверь перед побелевшим от злости лицом рыцаря.
– Тебя ждет очень долгая беседа с главным жрецом, моя дорогая. – сказал он с довольным видом.
С самооценкой у него все было хорошо, Йегош утверждал, что даже слишком хорошо, но Вардан, осознавая все свои достоинства, не мог даже помыслить о том, что жрица предпочтет его храмовому рыцарю. Что она будет доверять ему больше, чем служителю богини…
Поведение Кьяры было неожиданным, удивительным и приятным.
Она снисходительно хмыкнула. В ее жизни случалось множество долгих бесед с наставницей. Нравоучений и нудных отповедей она не боялась.
***
К обеду поезд должен был прибыть в столицу. Эта ночь была последней возможностью быстро и с минимальными потерями уничтожить сразу двух избранных. И каждый в их маленькой команде понимал это.
Берг патрулировал коридор. Йегош засел в соседнем купе с взведенным арбалетом. Хема спрятала под подушку два клинка, острых и легких.
Храмовники топтались перед дверью, чем очень раздражали Берга, вынужденного каждые пятнадцать минут протискиваться мимо них.
Оставшийся в живых рыцарь Лисбет предпочел занять кресло в купе своей подопечной, как и Вардан, чтобы успеть укрыть ее от любой опасности.
Казалось, воздух был пронизан напряжением и предчувствием неизбежной беды. Но Кьяра крутилась в своей постели на втором ярусе не от страха. Ее занимал один важный вопрос. Наконец, не выдержав, она свесилась вниз, вглядываясь в расслабленное лицо Вардана.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла и вытянув длинные ноги куда-то под койку Хемы. Казалось, дремал. Но стоило Кьяре задержать на нем взгляд дольше секунды, как он приоткрыл сияющий в полумраке глаз:
– Так испугалась, что не можешь уснуть?
Слабый свет длинных газовых ламп, вделанных в потолок купе, скрадывал обстановку. Перестук колес поезда заглушал шуршание газа, текущего по трубкам в стенах вагона.
За окном шелестел набиравший силу дождь.
– Хочу кое-что узнать. – призналась Кьяра, удобнее устроив подушку на краю койки. – На вас проклятия не действуют?
Вардан ответил с заминкой, подсознательно пытаясь определить причину ее интереса. С храмовниками Кьяра не поладила, а никто другой к ней не приближался, кроме разве что второй избранной. Времени и возможности сговориться с кем-то за его спиной у нее не было…
– Я тоньше чувствую магические потоки вокруг. Поэтому могу уловить создание многих атак. В том числе, различные виды проклятий. – наконец признался Вардан, решив быть честным. – А если могу почувствовать, значит, могу и отразить.
– Но можете и не почувствовать?
Вардан кивнул.
– К сожалению, я не всесилен.
– Значит, вас могли убить так же, как храмовника на перроне?
– Это оскорбительно, дорогая моя. Настолько примитивным проклятием меня не ранить.
– Но все же. Защищая меня, вы подвергаете себя опасности?
– Все так.
