– Какая еще избранная? – прохрипела она. Далекая от храма и веры в Ишту, Сара долгое время полностью отдавала себя развлечениям и с удивлением узнала последние новости. – Так эта тварь еще и особенная?
Барон несколько мгновений просто смотрел на нее с презрением и негодованием. Потом плюнул под ноги и ушел, оставив Сару одну на ступенях храма.
Она кашлянула, пытаясь прогнать царапающее ощущение в горле.
– Прошу меня простить, – мягкий, обволакивающий голос нежно коснулся ее ушей, успокаивая и чаруя. Рядом с ней стоял высокий, привлекательный мужчина в строгом белом костюме, с цилиндром в руках. – Я стал случайным свидетелем вашей трагедии. Позвольте мне помочь вам.
– Чего?
– О, эта женщина, что успешно притворяется избранной, на самом деле вовсе не особенная. Как вы верно заметили, она истинное зло, которое нужно уничтожить. И я надеюсь, вы поможете нам избавить храм от этой грязи. А мы поможем вам отомстить.
Сара долго не думала. Красивый мужчина предлагал ей добиться справедливости, разве могла она отказать?
***
Безобразная сцена, которую устроила одна из невест, испортила атмосферу в зале и сильно напугала Лисбет. Нервная, измотанная опасениями, она не выдержала и попыталась сбежать, когда ее оглушил полный ярости женский визг.
Лисбет заметалась, заплакала и угодила прямо в объятья одного из рыцарей. Ее испуганные вскрики заглушил вой разъяренной невесты, пытавшейся уличить Кьяру в ужасных поступках.
После того, как утратившую контроль над собой девушку вывели из храма, Лисбет понадобилось еще несколько минут, чтобы прийти в себя.
Несмотря на опасения служителей Ишту и скандальную выходку одной из невест, ничего по-настоящему страшного на церемонии не произошло. Несколько невест, раззадоренные случившимся, нашли в себе смелость и предприняли попытку прикоснуться к Ильсе, напугав избранную. Она не ударилась в панику, как Лисбет, но была напряжена и вздрагивала от любого слишком резкого жеста.
Церемония была долгой и невыносимой, но тихой, что поразило Кьяру.
Когда последняя пара вернулась на свое место, а Сибэ произнес завершающую короткую речь, избранных вывели из зала.
***
Оказавшись в комнате, Хема упала на кровать и мгновенно уснула. Из-за постоянных ночных вылазок в последнее время она мало спала и постоянно была сонной. Но работу свою выполняла хорошо.
Через несколько минут в комнату заглянули прислужницы, чтобы помочь избранной с переодеванием. Но едва они успели снять с Кьяры платье и бережно развесить его на ширме, дверь распахнулась.
Одна из прислужниц испуганно вскрикнула. На лицах двух других промелькнула паника. Девушки подумали об одном и том же: самое страшное случилось, на избранную напали.
– Все в порядке. Это всего лишь кайсэр. – Устало сказала Кьяра. И добавила, встав на носочки, чтобы разглядеть арна поверх ширмы. – Вы не постучали.
Вардан стремительно пересек комнату, рухнул в кресло и фыркнул в ответ на замечание.
Несмотря на то, что нападения не случилось, прислужницы нервничали и очень быстро закончили переодевания, собрали все украшения в шкатулку и поспешно удалились, почтительно держа снятое с избранной одеяние на вытянутых руках.
В синем платье мудрой Кьяра чувствовала себя увереннее. Белый цвет сковывал ее.
– Итак, – сказала она, опустившись на край постели, – рассказывайте.
Вардан сидел на расстоянии нескольких шагов, закинув ногу на ногу и постукивая пальцами по подлокотнику.
– Сибэ безнадежный кретин. У него под носом сидели разведчики культа, но он отказался их задерживать, потому что нет никаких доказательств. Какое доказательство ему нужно? Смерть избранной? Его нежелание рисковать репутацией даже в такой ситуации приведет к катастрофе, уж будь уверена.
– Неприятно. – согласилась Кьяра. – Но я не об этом. Что узнал Йегош и почему он был так мрачен?
Вардан выдохнул. Попытался расслабиться. Нежелание главного жреца рисковать своей репутацией даже ради защиты избранных разозлило кайсэра даже больше попытки Ведателя убить его.
– Подсчеты храма неверны. – медленно заговорил Вардан. – Они дали завесе еще десять лет. Но Йегош нашел эти бумаги и пересчитал… Он весьма хорош во всем, что касается цифр.
– Сомневаюсь, что такие важные вещи хранились в библиотеке, доступ к которой был у многих. Даже у прислужников. – с сомнением заметила Кьяра.
– А я разве говорил, что Йегош ограничился общей библиотекой? – улыбнулся Вардан. – Во вскрытии замков он тоже весьма неплох… Но ты уверена, что сейчас тебя волнует именно это?
– Нет. – призналась Кьяра. Хотя задавать по-настоящему важный вопрос ей было страшно. Утром Йегош был мрачен, а значит, результат подсчетов его не обрадовал. – Что он узнал?
– До критического истончения завесы осталось три года. По истечению срока укрепить ее будет уже невозможно.
Кьяра молчала. Она уже жалела, что все же задала этот вопрос.
