Алана вскочила на спину Виваньи и позволила дракону отнести ее на сцену. Выйти первой было, конечно, естественным преимуществом в дуэли, которая в значительной степени зависела от образов. Образ первого прибывшего, естественно, начал влиять на окружающее пространство, если только они сознательно не пытались предотвратить это явление. Алана подозревала, что Рендидли что-нибудь скажет, если эффект будет слишком очевидным, но Алана считала, что в плане чувствительности к образам мало кто может сравниться с ней в настоящее время.
И одно она знала наверняка о Рэндидли: он предпочитал просто оставаться наблюдателем. Поэтому Алана пошла на риск и ослабила жесткий контроль, который она поддерживала над своим образом.
Окружающий воздух наполнился легчайшей ноткой святой энергии. Тот аспект Неприкосновенности, который Алана получила, распространился по воздуху, делая это пространство священным. Любому, кто попытается повлиять на эту область своим собственным образом, будет трудно вытеснить власть веры.
Хотя громкость не изменилась, крики и визги толпы постепенно затихли, превратившись в гул. Больше, чем их какофония, Алана слышала биение собственного сердца.
Сегодня Алана была полна решимости действовать как истинный привратник. Она сделает всё, что в её силах, чтобы выиграть этот турнир и запереть проход, через который они с Рендидли прошли. Думая об этом, она не смогла удержаться от импульса взглянуть вверх, после того как выпустила свой образ. Вдалеке она смогла различить лицо Рэндидли; он смеялся и качал головой.
Алана снова повернулась к арене. В ней было две Аланы: одна — раздутый и массивный образ, основанный на общественном восприятии, который хотел оставаться доминирующей силой на Земле. Другая — Алана, которая хотела выиграть турнир в доказательство того, что учения Рендидли — истинный Путь к силе. Обе желали одного и того же, но Алана на горьком опыте узнала об опасностях принятия посторонних образов.
Кроме того, Алана была уверена, что сможет охранять этот несуществующий проход к силе самостоятельно, по крайней мере, еще год. Её улыбка медленно расширилась, когда волнение снова захлестнуло её разум.
— Хех. Ладно, пусть идут. Я готова.
Виванья опустила свою покрытую чешуей голову рядом с телом Аланы. Даже сквозь и без того холодный зимний воздух чешуя дракона излучала сильный холод, пронизывающий до костей.
— Ты сегодня какая-то другая. Ты в порядке для матча? Твой образ.
— Это просто то, как мир меня видит, просто игнорируй это, — легко ответила Алана. Она хрустнула костяшками пальцев. — Не надо проецировать на меня своё волнение; если тебе нужно, чтобы я тебя ударила, чтобы разбудить, не стесняйся спрашивать.
— Хмф. Как будто человеческий удар может оказать какое-то воздействие на дракона, — фыркнула Виванья. Но она действительно начала разминать когти, явно нервничая.
Как по команде, прибыли Паоло и Кейл. Возможно, из уважения к Алане, а возможно, из-за того, как закончился их предыдущий матч, они отбросили все приличия, связанные с их пари по поводу оружия. Паоло вышел, хрустя костяшками пальцев, а Кейл играл со своими ножами, когда они появились на виду у публики. Оба стояли прямо и гордо, их собственные образы неуклонно оттесняли тонкие нотки неприкосновенности, которые Алана оставила в воздухе.
И вот почему стоит драться. Покажите мне, насколько вы выросли , — подумала Алана с улыбкой. Затем она повернулась к толпе. Потому что, когда прибыли Паоло и Кейл, тон их приветствий изменился. Потому что мне нужно показать вам, сколько еще уроков вам нужно выучить .
Скорее всего, разница в реакции толпы даже не была чем-то, что делалось на сознательном уровне. Просто от чувства благоговения и уважения в их голосах к Алане они перешли к грубому, звериному одобрению Паоло и Кейла. Услышав приветствия, Алана подняла глаза сквозь хаотичную массу образов вокруг арены.
Эти люди хотели победы. Хотя ставки на то, кто станет абсолютным победителем, оказались довольно ровными, из выражения лиц толпы было ясно, что есть фаворит. Их одобрение превратилось в желания, а желания сильных духом людей превратились в образы, которые неуклонно дрейфовали вниз, на парад Паоло и Кейла к арене.
Паоло был особенно жаден, быстро поглощая любые окружающие образы и вырастая до еще более грандиозного масштаба. Его образное присутствие было подобно столпу света, такому яркому и триумфальному, что на него было трудно смотреть прямо.
Улыбка Аланы стала шире.
Как я и сказала. Вам еще многому предстоит научиться .
Глава 1469
Постепенно шум в аудитории стих; скорее инстинктивно они поняли, что скоро начнется, и не хотели упустить ни единого момента. Рефери спросил обе стороны, готовы ли они, а затем отступил назад. И с острова в небе Рендидли Гостхаунд начал спускаться вниз. К тому времени, как его босые ноги коснулись арены, в зале воцарилась полная тишина.