— Чего? — Хэнк налил себе еще один стакан виски.
— Имиджи — это сложно. Разве ты иногда не чувствуешь, как легче развить свой имидж, если ты и все остальные одновременно думаете об этом одно и то же? Ну, я полагаю, у тебя есть преимущество быть очень односторонним персонажем в глазах публики.
Хэнк фыркнул, но, казалось, не обиделся на её комментарий.
— Тогда просто перестань позволять людям диктовать твой имидж. И еще, почему ты так много говоришь сегодня вечером?
— Разве мы уже не говорили, что я нервничаю? Я тоже человек, — сказала Алана. Она обхватила себя руками за плечи.
Хэнк встал со своего стула.
— Тогда я могу
— Полегче, ковбой. Ты уже сделал свой выстрел сегодня вечером, — злобно ухмыльнулась Алана. Она высоко подняла ногу в воздух и ткнула большим пальцем правой ноги в грудь Хэнка, когда он попытался встать. Хэнк не сопротивлялся и позволил оттолкнуть себя обратно на сиденье с недовольным выражением лица.
Алана отвернулась и подошла обратно к окну. Когда она заговорила снова, она сменила тему.
— Ты расскажешь Динешу и Тайксу во время своего матча за третье место завтра?
— Думаю, они сами уже догадались, — кивнул Хэнк. Они оба молчали несколько минут, слушая, как холодный ветер доносит звуки Харона, оживленно гудящего жизнью. Это была обнадеживающая мелодия покоя.
Алана надеялась, что Харон останется таким еще долгое время.
Глава 1468
Рёв толпы был оглушительным, когда матч за третье место в парном турнире достиг кульминации. Шум был наполнен ожиданием и одобрением; только сейчас он блуждал по арене в поисках своей конечной цели, победителя.
В очередной раз вся арена превратилась в огромный отражающий бассейн. Дуэт Динеша и Тайкса стоял друг напротив друга, разделенный инвертирующей разделительной линией, созданной их подвигом. Хэнк держал поводья своего призрачного коня и поднял револьвер в небо, его глаза горели решимостью. Теневой Анчо пританцовывал вбок, явно встревоженный гнетущим образом, который источал Тайкс.
Находясь в верхней части отражения, Тайкс позволил своему образу с жестокой беспощадностью давить на окружающее пространство. Перед лицом того огромного чувства тяжести, которое он нес на своих плечах, все образы содрогались и сжимались. Медленный подъем образа окружения Хэнка изо всех сил пытался набрать обороты. Но было очевидно, что скоро этот образ наконец вырвется на свободу.
Но бойцы просто смотрели друг на друга с научной интенсивностью. Образ Динеша исказил окрестности, но Хэнк неуклонно уклонялся от атак Тайкса в течение последних нескольких минут и стрелял прицельными очередями. Лишь спустя некоторое время Рендидли почувствовал, что образ Хэнка начал оказывать ощутимое влияние на местность.
Рендидли потер подбородок. Единственная проблема с образом Хэнка заключалась в том, что, как только он достигнет этого влияния, его рука будет вынуждена действовать; у него больше не будет оправдания для задержки. Его образ не позволит этого. На Западе в конце концов приходилось отстаивать то, во что веришь, иначе окружающее повествование рассыплется в прах. Будь то из-за выражения лица Хэнка или из-за меняющихся образов в воздухе, толпа, казалось, почувствовала эту перемену. Они топали ногами и размахивали руками, призывая к конфликту.
Громкость увеличилась.
Анчо встал на дыбы, отвечая на их приветствия, хотя Рендидли подозревал, что бойцы не могли расслышать шум из-за экрана, созданного образом Динеша. Но, возможно, конь образа мог почувствовать волю аудитории в любом случае. Тайкс держал свой огромный железный шар перед собой обеими руками, его пальцы напрягались от едва сдерживаемого нетерпения.
Когда копыта призрачного Анчо коснулись земли, Тайкс ускорился. Его тело размылось по краям, размытое отражение Динеша следовало за ним, как ужасный дух, стремящийся овладеть живым телом. Хэнк вдавил пятки в бока коня, и они исчезли, чтобы снова появиться в нескольких метрах слева от Тайкса.
Тайкс уперся ногой и скорректировал свой вектор с резкостью, которая, казалось, бросала вызов физике. Железный шар взлетел вверх. Хэнк опустил ствол револьвера и прицелился.
Пуля и железный шар столкнулись друг с другом. Пуля визжала и кричала от нежелания, окруженная новой порочной уверенности в том, что пуля пробьет оружие Тайкса. Но в этом случае этого было недостаточно. Она вонзилась в избитый металл и образовала тончайшую трещину, но это было все. Все остальное было подавлено весом. Тайкс продолжил движение вперед, обрушивая шар на Хэнка и Анчо, но они отпрыгнули в сторону, прежде чем их настигли.
Большой металлический шар ударился о землю и вызвал бесчисленные ряби, которые разошлись по зеркальному царству Динеша. Сцепив зубы, Тайкс зацепил цепь вокруг шара, а затем начал вращаться, постепенно разматывая цепь. Железный шар вращался вокруг Тайкса по постоянно увеличивающимся дугам, охватывая большую часть Арены.
Он уперся ногами и завертелся на месте, постепенно ускоряясь.