Призрачный Анчо заржал и отбежал в сторону, настороженно наблюдая за агрессором. Фыркая, Тайкс резко скрутил цепь, а затем дернул шар обратно к себе. Когда металлический снаряд полетел обратно к нему, Тайкс стал Динешем. Динеш закрыл глаза, и внезапно Динеш оказался ошеломленным Хэнком верхом на образе Анчо.
— Ну и дерьмо, — выругался Хэнк, глядя на снаряд, несущийся к нему.
Шар врезался в Анчо, прежде чем образ успел унести Хэнка, разлетевшись на куски призрачной материи. Хэнк откатился в сторону от опасности, но тут появился Динеш, его пальцы веером растопырились с отравленными ножами.
Репитер Хэнка вспыхнул и несколько раз дернулся в быстрой последовательности, отражая ножи пулями. Затем ножи безвредно загремели о землю, осыпая ядовитыми искрами. Но прежде чем Хэнк успел прицелиться для более разрушительного выстрела, Динеш преодолел расстояние и нанес жестокий высокий удар ногой. Хэнк отклонился назад и убрал пистолет в кобуру; он не собирался уклоняться от драки. Влияние образа Хэнка в этом районе неуклонно росло.
Он выстрелил первой пулей, подвергся контратаке и выжил. Момент начал неуклонно течь в его сторону.
Динеш развернулся и полоснул Хэнка по талии ребром ладони. Хэнк принял удар с ворчанием и нанес в ответ злобный левый хук, но его кулак неэффективно скользнул по плечу Тайкса, когда более крупный мужчина заменил меньшего.
Хэнк быстро отреагировал на перемену. Он дернулся вбок и поднял локоть, чтобы ударить Тайкса по лицу. Тайкс ухмыльнулся и наклонился вперед навстречу удару, используя свой образ, чтобы удержаться на месте во время удара и попытаться схватить Хэнка. Фыркнув, Хэнк кувыркнулся назад, а затем пнул Тайкса в грудь, когда тот пошел следом.
Тайкс немедленно уперся ногой и заскользил, но этого открытия было достаточно для Хэнка Говарда, чтобы вытащить свой револьвер. Ствол сверкнул белым светом в зеркальном мире.
Пуля безвредно пролетела мимо ребер меньшего Динеша, взъерошив его волосы. Хэнк прищурился. Затем Тайкс вернулся, дернув за цепь и обрушив железо обратно в свою руку.
Цилиндр револьвера Хэнка щелкнул, подводя новую пулю под курок. Оба мужчины ухмыльнулись друг другу. Затем Тайкс рванул вперед, и Хэнк прицелился. В последнее мгновение Хэнк кувыркнулся вбок и скорректировал свой угол.
Его пуля попала в другую пулю, все еще застрявшую в шаре Тайкса. С помощью маленькой кирки, вогнанной лишь на небольшое расстояние глубже, глыба металла взорвалась на осколки.
— Мир Призраков был бы лучшим, — проворчала Виванья, когда они вдвоем ждали в темных залах, чтобы выйти на арену. Хвост морозного дракона метался туда-сюда, придаток двигался так, словно вымещал свое недовольство, хлеща каменные стены. — Разве они не видят всего, что Призрачный Гончий сделал для нашего мира? Назвать планету в его честь — естественный результат его божественных усилий для нас. Это вопрос принципа.
Алана даже не потрудилась ответить угрюмому дракону. Как всегда перед матчем, ее внимание было сосредоточено на осмотре копья. Она провела пальцами по острию копья и почувствовала, как кожа на ее пальце легко рассекается. Острота заставила ее улыбнуться. Возможно, из-за того, что она высказала свои опасения вслух прошлой ночью, все эти эмоции бурлили в ее груди в течение последних нескольких часов и постепенно превратились в волнение. Она переместила руки вниз к древку копья и слегка помахала им, проверяя гибкость.
Какую историю мы расскажем миру сегодня, интересно?
Ее пальцы сжались до побелевших костяшек.
Вскоре они получили сигнал, чтобы пройти на арену, и Виванья издала огромный, драконьего размера вздох, который заморозил землю перед ними. Она переваливаясь пошла впереди Аланы по коридору. — Наконец-то время. Что ж, даже если ты отказываешься назвать планету в его честь, ты все равно должна сохранять остроту в бою, Алана. У нас не будет возможности почтить Призрачного Гончего, не одержав сначала победу. Не отвлекайся на ненужные вещи.
Тебе не нужно мне это говорить ,
— подумала Алана с легкой улыбкой. Но она не потрудилась ответить. Она чувствовала через свою связь с Виваньей, что Мать Выводка Морозных Драконов была беспрецедентно взволнована этим матчем. Поэтому Алана не возражала против постоянного потока жизнерадостных жалоб.
Благодаря ее роли на Земле Алане и Виванье было предоставлено право первыми выйти на арену. Аудитория забурлила и взревела, когда дуэт появился в устье туннеля, а затем спокойно направился к сцене. После того, как Хэнк славно вырвал победу в матче за третье место, толпа была на взводе перед финалом.
Их появление сейчас было сигналом для кипящего духа Земли снова выйти на передний план. На этот раз за все.