Миссис Гамильтон огляделась вокруг. Не только контингент Доннингтона, но даже представители Звездного перекрестка и Ист-Энда были необычайно торжественны, когда увидели, как движется мастер Ордена Дуцис. Ритуал финала турнира захватил их внимание. Внутренне вздохнув, миссис Гамильтон повернулась обратно к арене, чтобы наблюдать за зрелищем вместе со всеми остальными.
Вместо того чтобы говорить, Рендидли просто ослабил хватку на своих образах. Его конечности напряглись и удлинились, мышцы и сухожилия выпирали на коже. Его левый глаз наполнился абсолютной тьмой. Его вены стали золотыми, а волосы — изумрудными, как кленовые листья весной.
Возможно, это произошло потому, что аудитория постоянно подвергалась воздействию силы образов, постепенно увеличивающихся дозах по ходу матчей, но это был первый раз, когда широкая публика была подвергнута правде, которая была очевидна для сильных мира сего уже довольно много лет: по сравнению со всеми остальными, Рендидли Гостхаунд был на совершенно другом уровне.
Его образы физически
цеплялись
за него так, как миссис Гамильтон никогда не видела ни у кого другого. Казалось, что в любой момент ужасный призрак Мрачной Химеры может вырваться вперед и немедленно заменить человечность Рэндидли. И даже несмотря на то, что это был всего лишь меняющийся призрак вокруг него, количество деталей на изображении было очевидным. Было почти невозможно сказать, что это всего лишь мысленная проекция. Она была настолько яркой и отчетливой, что подавляла все остальные образы.
Рендидли Гостхаунд мог делать образы
реальными.
И как только аудитория пришла к этому осознанию, он снова сдержался; вернулся очень человечный Гостхаунд.
— Рада видеть, что ты стал более осмотрительным в своей мелодраме, — пробормотала себе под нос миссис Гамильтон.
— И также хорошо видеть, что твое послание Земле не меняется. Этого все еще недостаточно .
В некотором смысле образ Рендидли был эквивалентом солнечного затмения. В действительности ничего существенного не произошло. Но выравнивание образа Рендидли в небе, отбрасывающего тень и подавляющего все образы в окрестностях, заставило людей Земли задуматься об их обстоятельствах.
— Добро пожаловать, — сказал Рендидли с удивительной легкостью для человека, который только что спокойно стоял перед огромной толпой в тишине почти десять секунд. — В финальном матче я лично буду рефери. Я хочу, чтобы участники были уверены, что они могут раскрыть весь свой потенциал во время боя, не опасаясь поранить своих противников.
Затем Рендидли посмотрел прямо на Алану.
— Не сдерживайся. Пожалеешь.
По аудитории пробежала рябь; они размышляли, почему Рендидли стал бы делать такое очевидно целенаправленное послание. Паоло и Кейл, казалось, восприняли это спокойно, просто ожидая начала матча. Но миссис Гамильтон не могла не рассмеяться.
Похоже, Алана не будет тратить время на разогрев в этом матче. Это досадно .
— Итак, — Рендидли перевел взгляд между двумя командами. — Начинайте.
И это было все.
В то время как Кейл и Паоло опустили свои стойки и бросились вперед, вокруг Аланы надулся огромный оранжево-золотой цветочный бутон. Она была эпицентром, топливом и духом расширяющегося пекла. Затем этот бутон был разорван надвое двумя огромными, мерцающими крыльями цвета слоновой кости. Разрушенные остатки начали тлеть золотым огнем, когда эти крылья несколько раз взмахнули и разбросали обломки по окрестностям, как светящиеся остатки сгоревшей библиотеки. Образ строгости Аланы вырвался вперед, быстро набирая обороты на спинах этих мимолетных искр. Она говорила с мандатом высшей силы и распространяла ее влияние. Даже миссис Гамильтон становилось трудно смотреть прямо на Алану.
Но перед лицом этой нарастающей святой энергии Паоло громко рассмеялся.
— Да! Так и должно быть! Покажи мне, сколько у тебя- э?
В середине его дикого вызова огромное тело Виваньи врезалось в мрамор перед ним. Ее сапфировые глаза мерцали, ее чешуйчатое тело извивалось, а ее огромная когтистая рука была наготове позади нее. И в ту секунду, когда Паоло осознал угрозу, Виванья вонзила свой коготь вниз и прорезала арену, как будто выкапывала рыхлую землю.
Паоло откатился в сторону, едва избежав удара. А затем его руки подскочили вверх, когда он поймал толстый, как ствол дерева, хвост, который врезался ему в грудь. Он хмыкнул, сделал несколько шагов назад, но Кейл уже легко вращался в воздухе над Виваньей, с поднятыми длинными ножами.
Тебе нужно быть быстрее, — укоризненно подумала миссис Гамильтон.
Ты должна знать это сейчас .
— Солнечный удар.
Даже с другого конца арены Алана подняла свое копье и спокойно толкнула его вперед из ядра распространяющегося пекла. Золотой свет, который лишь отдаленно напоминал копье, вырвался вперед и врезался в Кейла. Его длинные ножи взметнулись в форме буквы X, рассеивая большую часть силы, но его все равно отбросило от Виваньи.
— Первое откровение: Наступление.