— Вам всё ещё нужны ответы?
Наилир медленно, словно преодолевая напор течения, поднял голову.
Молодой целитель, оказавшийся на пути тяжёлого, как боевая палица, взгляда шарахнулся в сторону, словно сметённый ветром, и поспешно согнулся над столом с лекарствами, стараясь больше не глядеть на Стража. Лицо старика было по-настоящему страшным. И плескалась в глазах такая боль пополам с испепеляющей ненавистью, что казалось, даже воздух в комнате дрожал, накалённый до предела.
— Нет, — после долгой паузы мёртвым голосом произнёс Наилир, глядя на мага и как будто вовсе его не видя. И добавил почти беззвучно, с горькой безнадёжностью, — Теперь уже нет…
— Удовлетворитесь очевидным, наплевав при этом на истину? — усмехнулся эльф, поворачиваясь к двери. — Как вам угодно.
Вопрос повис в пустоте. Старый военачальник не ответил, вновь погрузившись в бездумное, почти обморочное оцепенение. Вряд ли он вообще слышал сейчас слова Эрана.
Молодой целитель покосился на него, но вмешаться не решил. Только бросил на мага умоляющий взгляд, словно прося не принимать близко к сердцу рассеянность своего господина.
Тот взгляда словно бы не заметил. Вообще ничего не заметил. Вышел, на ходу срывая с волос ленту. Щелчок пальцев — и она исчезла.
— Хотите поиграть? Поиграем. Только пощады потом не просите, всё равно не дам.
— Стойте! — догнал его сзади хриплый голос.
Третий Страж вышел в коридор и, преодолев несколько разделяющих их шагов, остановился напротив.
— Вы думаете, что выводы, что я сделал, ошибочны?
В голосе его, мрачном и смертельно усталом, отчётливо прозвучала надежда.
— Я слишком ценю своё и чужое время, чтобы тратить его попусту, — усмехнулся маг. — Поэтому не стал бы предлагать то, что не имеет никакого смысла или ценности. К тому же я привык исполнять данное слово.
Военачальник помолчал мгновение — вспоминал, должно быть, разговор, состоявшийся перед возвращением несущего детей мага в башню.
— В ваших добрых намерениях я и не сомневался, — устало кивнул он, наконец. И, не тратя больше времени на реверансы, напрямую спросил, — Что требуется от меня?
Маг внимательно посмотрел в глаза третьему стражу.
— Во-первых, вам придётся мне довериться, — с усмешкой сказал он. — До конца, каким бы сложным порой это не казалось. А во-вторых… Прежде всего, нужно чтобы вы и Наэри перебрались со мной в комнату к вашим внукам. И желательно, сделать это прямо сейчас.
Страж нахмурился.
— Наэ?.. — вопросительно начал он, и вдруг осёкся. Осознал, кому принадлежало незнакомое имя — и что оно, неуловимо похожее и одновременно непохожее на прежнее имя-клеймо, означало. Наилир прищурился, цепко глядя на мага. А потом спросил тихо, с задумчивым интересом, — А вы ведь не оговорились, господин Эран… Мой сын действительно «нашёл судьбу»?
— Нет, — всё с той же усмешкой. — Довольно сложно найти то, чего никогда не терял.
Брови старика медленно поползли вверх. Однако он сумел быстро справиться с удивлением. Кивнув в знак того, что принял к сведению столь необычное откровение, он вытащил уже знакомый магу амулет и, сжав его пальцами, коротко бросил:
— Двоих с носилками к лазарету на втором ярусе.
И вновь посмотрел на Эрана:
— Что касается доверия, то о нём можно было и не просить. Я уже сделал это, доверив вам жизни внуков, и глупо было бы начать подозревать вас в чём-то теперь. Подождите немного, я заберу сына.
***
В комнату с детьми и хозяйкой замка Эран провёл спутников, минуя защиту, амулеты и вовсе игнорируя дверь.
— Тари?[1]
Женщина вскинулась, изумлённо уставившись на появившихся словно из ниоткуда мага и мужа. Потом разглядела, кого несут следом на носилках — и пошатнулась, неосознанно крепче сжимая ладошки спящих внуков.
— Что?.. — одними губами выдохнула она, стремительно бледнея. — Что случилось?
— Постараюсь, чтобы ничего не случилось, — с улыбкой ответил маг. — Но для этого вы должны мне довериться. Гораздо больше, чем доверяли до этого. Вы готовы это сделать?
Страх на лице хозяйки дома немного поблек, но тревога из глаз никуда не исчезла.
Нахмурившись, несколько мгновений она напряжённо смотрела на Эрана, и было почти видно, как борется в ней выработанная десятилетиями светской жизни подозрительность и страх за сына с подсознательным чувством спокойствия, который пришлый маг распространял вокруг себя.
Наконец, она медленно, всё ещё не до конца решившись, склонила голову.
— С моей стороны было бы чёрной неблагодарностью не доверять вам, господин маг, — тихо проговорила она. — Я доверюсь вам. Что от меня требуется?
— Позаботиться о тех, кто вам дорог.
Щелчок пальцами, ослепительная вспышка — и комната вокруг них исчезла. Все шестеро оказались в просторном, совершенно пустом помещении. Если не считать той самой кровати, столика с двумя эликсирами и кресла, в котором сидела жена третьего стража.
