— Если вам что-то будет нужно, просто подумайте об этом. Так, словно оно стоит рядом. Здесь вы в полной безопасности. Более того, я прошу вас запомнить одну вещь. Твёрдо запомнить, но не говорить о ней никому, пока я сам не попрошу вас. Здесь никогда не может произойти то, чему я и только я произойти не позволю.
Супруги потрясённо огляделись. Всё, что происходило вокруг них в последнее время, настолько выбивалось из рамок привычного, что кто-нибудь с менее сильной волей мог бы усомниться в своём здравом уме. Не замечая, что делает, супруга Стража ближе притянула к себе руки внуков и едва заметно пригнулась, готовая защищать их от любых опасностей. В глазах её на миг мелькнул страх.
Однако эта эмоция была мимолётной и неосознанной; она уже уходила, быстро уступая место любопытству и напряжённой, собранной решимости. Она покосилась мужа. Короткий обмен взглядами — и она согласно прикрыла глаза.
— Я поняла, — коротко, словно была не женой военачальника, а как минимум его мастером Защиты, отозвалась она. — Я полагаюсь на ваш опыт, господин маг.
Третий Страж молча кивнул, присоединяясь к словам супруги и, подойдя к ней, молча обнял её за плечи.
— Зовите меня Эраном, — мягко отозвался маг, за мгновение до того, как исчезнуть. И в следующий момент он уже возник в наглухо запертой и тщательно охраняемой снаружи камере.
— Охрана здесь и впрямь так себе. Если хуже не сказать, — с усмешкой произнёс он в спину лежащему на импровизированной кровати узнику.
Гайр вздрогнул и резко повернулся, слитным, явно отработанным до уровня инстинктов движением уходя в сторону от возможного удара. Глухо лязгнули цепи.
Миг спустя он узнал «гостя», и напряжённый, с опасным прищуром взгляд сменился горькой иронией.
— Яркого рассвета, господин маг, — он изобразил короткий, вынужденно неловкий поклон. Вновь раздался неприятный металлический звук: у узника были закованы и руки, и ноги. Если бы в камеру проник убийца, достойного сопротивления он бы не встретил.
А Гайр окинул взглядом темницу, с особым вниманием задержался на запертой снаружи двери, и вдруг невесело усмехнулся.
— Похоже, мастер Защиты из меня и впрямь дерьмовый. Что вам нужно, господин маг?
Эран опустил руку в карман и вытащил оттуда небольшой предмет.
— Насколько я понимаю, вас можно назвать артефактором, верно? Знаете, что это такое?
Тот взглянул на протянутую вещь и флегматично пожал плечами.
— Амулет, мешающий прослушке.
Потом присмотрелся внимательнее — и неожиданно побледнел, так резко, словно увидел что-то, что его смертельно испугало.
Или, наоборот, обрадовало?
Бывший мастер Защиты стремительно поднял взгляд на мага; в глазах вспыхнуло что-то, подозрительно похожее на надежду. Короткое, почти незаметное колебание…
А потом его лицо окаменело, утратив вовсе все эмоции.
— Не вижу, чем он мог бы вам помочь, — сухо сообщил он. — Всё, что хотел, я уже сказал господину Третьему Стражу.
И вмонтированный в стену индикатор лжи бесстрастно подтвердил, что заключённый сказал правду.
А Гайр глубоко вздохнул и, снова вытянувшись на деревянной кровати, с безразличным видом сложил скованные руки на груди, потеряв всякий интерес к разговору.
— Говорить буду я, юноша, а вы будете только слушать. По крайней мере, сейчас. Ваших детей в крепости нет.
Гайр дёрнулся так, что цепи издали слаженный глубокий звон и, одним движением вскочил на ноги.
— Что? — тихо, страшным неживым тоном переспросил он.
— Я единственный, кто знает, где они находятся и как к ним попасть, — реакцию собеседника он словно не заметил. — И если бы я хотел навредить им или вам, мог бы сделать это намного проще и раньше. Вы меня услышали?
Гайр долго молчал. Лишь сверлил мага внимательным, настороженным взглядом.
— Сложно было не услышать, — наконец медленно проговорил он. — Хорошо, допустим. И чего вы хотите?
Эран не громко засмеялся.
— Я? Ничего. Но постараюсь сделать так, чтобы
Лицо Гайра едва заметно дёрнулось. Он помолчал, что-то обдумывая. А потом нехотя откликнулся.
— Не самое безопасное заявление, господин маг. Особенно в случае, когда подобные обещания расточают почти незнакомому человеку.
— Я привык отвечать за свои слова, молодой человек, и за ошибки, если их совершаю, — усмехнулся маг.
С этими словами, он одним резким движением подался вперёд, ухватив узника за руку. Мгновение — и они переместились в комнату, куда несколько щепок назад он перенёс старшее и младшее поколение жителей башни.
Со звоном упали на пол опустевшие ножные кандалы.
------------------
[1] Тари — вежливое обращение к женщине благородного сословия.
Первым же звуком, который услышали вновь прибывшие, был испуганный вскрик хозяйки дома. К чудесам жена Третьего Стража, худо-бедно, успела привыкнуть, а быть может, и ожидала новых странностей….
…Увидеть растрёпанного, окровавленного, закованного в цепи зятя ожидать она не могла.
Гайр, с трудом удержавшись на ногах от рывка и неожиданного перемещения, резко обернулся, вдруг разом бледнея.
