Руку он отпустил, но шаг не сбавил, так что девочке приходилось все также полубегом следовать за ним. Спешили они непонятно зачем, тем более что десница с кем-то беседовал, когда они пришли. Так что пришлось ждать. Неизвестным оказался один из купцов, который заключил сделку с Деяном. Что он здесь делал так и осталось загадкой.
— Господин Путимир, — вскочил Деян, как только появилась возможность, — раз меня слушать вы не хотите, послушайте хотя бы княжну. Вы же не хотите оскорбить княжну?
Даже интересно кого он одарил более ядовитым взглядом. Почему Самбор держал девочку при себе ему было совсем непонятно. Даже непонятнее, чем женитьба на сестре. Он бы девчонку отослал к мужу и дело с концом.
— И что же, ей пришла такая же идея, что и тебе?
— Именно.
— Мне кажется, что на князя наложили приворот, — с трудом выговорила Лана.
— Не уж то ваша мать недостаточно хороша, чтобы ее любить?
— Слишком внезапно выросла их любовь, — и немного погодя смущенно добавила, — Мне кажется, так не бывает.
Путимир задумчиво поглаживал с любовью взращенную бородку, не зная, как правильно поступить. Он боялся и гнева Миланы, и гнева Самбора. Но еще больше он боялся, что Деян до чего-нибудь действительно докопается.
— Хорошо, ищи, Деян, виновного. Самбор, пока об этом не узнает. Все важное докладывайте лично мне, при необходимости помощь проси только у меня. Не через никого не передавай.
— Благодарю.
Так Путимиру достанется часть благодарности, если они окажутся правы, но если нет, то он не пределах. Наверное, так рассуждал глава совета.
Деян хоть и получил желаемую поддержку, но совершенно не представлял с чего бы начать. Единственное, что пришло в голову, наблюдать за слугами. Но это он в общем-то и раньше делал, однако никаких результатов не добился.
— Наверняка слуги что-то знают. Ведь самый простой способ — это подсыпать в еду травы.
Деян скептически посмотрел на княжну, про которую уже успел бы забыть, если бы она не заговорила.
— Да надо же, какие мысли, — с тоской проговорил он.
— Мне не нравится, что ты воспользовался мной, чтобы заручиться поддержкой Путимира, которому абсолютно все равно.
Деян помрачнел, но выдавил из себя:
— Чего ты хочешь, княжна?
— Помочь князю, — невинно ответила она.
Последний год Лана очень сильно изменилась, хотя ей едва исполнилось 9 лет. Но мысли ее были тяжелыми, как и ее положение при отчиме теперь.
— Мне ведь выгодно узнать правду.
— Ладно, — нехотя согласился Деян.
— К тому же среди прислуги много детей, которых можно расспросить. При этом они ничего не поймут.
Дрожь подкатывает к горлу:
— Хорошо, — почти шепотом.
— Думаю, молодые девушки тоже будут не прочь с тобой побеседовать.
— Тогда, — ухмылка появляется на его лице, — я беру на себя взрослую часть прислуги, а ты— детскую… И Путимиру я доверяю не полностью, далеко не полностью.
Они разделились, но Деяну стало неспокойно: не слишком ли она умна для девятилетнего ребенка? Словно нечисть какая-то потрудилась. С прислугой они разговаривали, но о мелочах невзначай. И везло им обоим несильно, да и несколько дней они не встречались, не желая приходить без результата.
Но спустя неделю княжна, замечая Деяна, подходит и рассказывает занимательную историю:
— У одного мальчика есть сестра. Сам он нам не важен, но вот его сестра. У нее недавно появилось новое платье, которое для служанки слишком хорошее.
— Это со слов мальчика?
— Да, сомнения, конечно, есть. Но он вряд ли лжет. К тому же она прислуживает матери, и доступ к кухне у нее есть.
— Интересно, интересно. Как зовут девушку?
Лана называет какое-то незнакомое имя, и Деян пожимает плечами, мол, не знаю. Тогда она описывает девушку, как рыжеволосую, с серыми глазами и круглогодичными веснушками. Деян действительно припоминает такую, благодаря запоминающимся веснушкам, и кивает. Княжна без лишних слов уходит.
Деян решает узнать побольше о девушке. Она оказывается даже младше, чем он думал: ей 14 лет. Интересно и то, что она скоро выходит замуж. На ум приходит платье, о котором говорила Лана. Он замечает, что девушка часто встречается со старшим конюхом.
Деян отправляет одну из своих проверенных девушек проследить, что они делают. Выясняется, что девушка получает небольшой мешочек от конюха. Тогда Деян отправляет следить за конюхом одного юношу, и тот рассказывает, что к конюху приходила какая-то старуха и что-то приносила. Видимо, тот мешочек.
Ночью она ему снится, она тянет к нему свои старые скрюченные ведьмовские пальцы, она что-то шепчет, но он не сразу понимает, что:
— Не приходи ко мне, отправь лучше княжну. Я только с ней буду говорить.
Лицо старухи кажется смутно знакомым, ему думается, что он уже где-то здесь ее видел. Сон быстро сменяется другим, и он не сможет вспомнить лицо старухи. На утро он находит княжну, решая все же прислушаться к своему сну:
— С чего вдруг такой переполох в покоях?
— Завтра я уезжаю к князю Рогволоду.
Тогда нам нужно спешить.
Он рассказывает ей все, что узнал, не опуская свой сон. И девочка все прекрасно понимает:
— Отведи меня к ней.
