Несмотря на то, что он не ожидал сегодня встретить дочь, он, как и предсказывала Иви, не разозлился и даже обрадовался.
— Здравствуй, Бельчонок! Что это ты здесь делаешь? Неужели не нашлось лучшего места для прогулки?
Иветт довольно засмеялась, понимая, что отец легко разгадал её уловку; подойдя ближе, непринуждённо, привычно подставила лоб для поцелуя. Строгость в тоне главы Тайной службы была так очевидно напускной, что даже Гвен не сдержала улыбки, наблюдая за встречей отца и дочери. Впрочем, она тут же отвлеклась от семейства Сен-Моро, потому что из экипажа вышел человек, который волновал её намного больше.
Гвен шагнула вперёд, несмело, почти вопросительно улыбнувшись. Барон де Триен был явно удивлён увидеть её сейчас, но недовольства тоже не выказал. Ободрённая этим, Гвен в свою очередь подошла ближе.
— И ты здесь, малютка Гвен? — приветливо произнёс советник.
Гвеннет почти неосознанно потянулась навстречу, и он в ответ на этот порыв поймал сразу обе её ладони, слегка пожал и на пару мгновений задержал в своих руках.
— Жаль, что приходится нарушить наши планы. Но ты, я вижу, уже не скучаешь? Рад, что тебе удалось найти здесь друзей.
— Да… Но я всё равно… — Гвен запнулась, не зная, уместно ли будет сказать, что она скучала и скучает именно по господину де Триену.
Как она уже поняла, прямота и честность не слишком-то ценились в высшем обществе. Что, если она покажется глупой или поставит советника в неловкое положение? Однако тот сам заговорил, избавив её от неловкой заминки.
— Я тоже хотел тебя увидеть, — он легко, словно невзначай погладил большим пальцем тыльную сторону её правой кисти, и только тогда выпустил её руки. — Как тебе здесь живётся?
Она не успела ответить. Иветт, бурно рассказывавшая что-то отцу, обернулась в её сторону и махнула рукой, приглашая подойти ближе.
— Это моя подруга, Гвен. Она учится на другом потоке, но я надеюсь, на практических занятиях наши группы будут пересекаться. Я бы хотела…
Виконт Сен-Моро повернулся к ней — и вдруг замер. Вежливая доброжелательная улыбка превратилась в странную гримасу не то досады, не то недоумения.
Иви продолжала щебетать, не заметив неожиданной перемены.
Барон де Триен вопросительно взглянул на главу Тайной службы, потом, проследив за его взглядом, тоже посмотрел на Гвеннет. Внезапно на его лице отразилось изумление, словно они и не разговаривали только что и вообще виделись в первый раз.
— Я рад… — господин Сен-Моро прервал затянувшееся молчание, которое уже заметила и Иветт. Голос прозвучал неожиданно сипло, словно он только что проснулся, и виконт был вынужден откашляться. — Рад знакомству. Вы с Иви познакомились в Академии?
— Да…
— Я же тебе только что рассказала! — возмущенная невнимательностью отца, воскликнула Иви, но виконт, похоже, даже не расслышал этого замечания.
— Вы родились не в столице?
Гвен подавила вздох, подумав, что сейчас глава Тайной службы сочтёт её неподходящей компанией для своей дочери. Иначе с чего бы он так заинтересовался?
— В Приморской провинции, — не видя смысла скрывать, призналась она.
Следующий вопрос огорошил ещё больше, причём, похоже, не только её.
— Давно?
— Но… восемнадцать лет назад…
— Какая разница? — озвучила Иветт вопрос, который занимал и саму Гвен. Однако господин Сен-Моро снова не ответил.
— В какой день?
— В первый день лета, — ничего не понимая, ответила Гвеннет.
— Надо же! — обрадовалась Иви, быстро забывая о недавнем недоумении. — Мы родились в один день! В следующем году мы обязательно должны отпраздновать День рождения вместе! Правда ведь?.. Папа, а почему ты спросил?
Во взгляде Сен-Моро промелькнуло что-то, похожее на облегчение.
— Нет… Конечно же, нет, невозможно! — непонятно воскликнул он, ни к кому не обращаясь. Потом чуть растерянно, словно до этого витал в собственных мыслях и сейчас резко опомнился, взглянул на дочь. — Просто так, Бельчонок. Ты ведь понимаешь, я хочу всё знать о твоих друзьях. Уж простите старого зануду.
Объяснение прозвучало странно — Гвен не представляла, какое значение может иметь дата её рождения, чтобы специально об этом спрашивать. Куда большую важность для представителей высшего общества имеет происхождение, состояние или, по крайней мере, магическая направленность! Однако господин Сен-Моро и не подумал поинтересоваться чем-то из этого!
Впрочем, едва она успела об этом подумать, как господин Сен-Моро всё-таки спросил:
— Ваши родители живы?
— Да… — отозвалась Гвеннет, озадаченная такой постановкой вопроса.
— Но вы из простой семьи?
— Да, — повторила она.
— Гвен — воспитанница нашего ректора! — сочла нужным добавить Иви. Ей явно хотелось повысить в глазах отца статус подруги.
Глава Тайной службы ласково кивнул дочери, потом натянуто, вымученно улыбнулся.
— Это славно. Большая удача. Но я уверен, что графу повезло не меньше.
— Благодарю вас, — с каждой минутой ощущая себя всё более неловко, произнесла Гвеннет.