— И зачем я с вами отправилась? — на середине пути вздохнула Лорейн — одна из подруг Иви, которая решила составить им компанию в прогулке. — Всё-таки ужасно, когда родители дружны с кем-то из твоих преподавателей! Профессор Жаккар нажаловалась матушке, что я не подготовила реферат по магическому праву. Теперь я на целый месяц осталась без карманных денег! Разве это справедливо, за какой-то один несчастный реферат?
— Но… всем ведь ежемесячно выдают деньги в Академии, — непонимающе заметила Гвен. Она уже привыкла в этом обществе говорить, что думает, не опасаясь показаться смешной.
Лорейн грустно скривилась.
— Ну что можно купить на серебрушку? Кажется, я на одни только медовые орешки за месяц трачу больше… Не знаю точно, никогда не считала.
Гвен никогда не пробовала медовых орешков, но одна только мысль, что на лакомство можно потратить так много, вызывала изумление.
— Хватит жаловаться, уже вся Академия знает о твоей неприятности, — беззлобно упрекнула Иветт. — Надо было просто написать этот реферат, раз уж профессор вхожа к вам в дом.
— Тебе хорошо говорить, — демонстративно надулась Лорейн. — Тебя-то никогда в жизни ни за что не наказывали. Хорошо быть единственным ребёнком в семье!
— Не надо спорить, — подал голос четвёртый участник их вылазки, Патрик.
Насколько Гвен успела понять, они с Лорейн негласно считались парой и большую часть свободного времени проводили вместе.
— Вы ведь позволите мне взять все сегодняшние траты на себя? Мне только в радость…
— О-о, мы позволим, но только давай обойдёмся без длинных речей, — со смехом перебила Иви и добавила, повернувшись к Гвеннет: — Я рядом с ним чувствую себя жутко косноязычной. Наш Патрик прирождённый оратор и дипломат. Жаль только, что это никак не помогло при зачислении…
— Может, хватит зубоскалить по этому поводу? — недовольно упрекнул парень. — Я всем доволен.
— Конечно, конечно, — с нарочитой серьёзностью подхватила Иви; Лорейн заулыбалась.
Гвен вдруг вспомнила, что видела их сегодняшнего спутника в день зачисления. Это ему друзья в шутку прочили факультет бытовой магии, на который, как Гвен поняла, аристократы не особенно стремятся попасть. Неужели его действительно зачислили именно туда?
Осмелев от царящей в их маленьком обществе дружелюбно-беззаботной атмосферы, Гвен спросила об этом слух. Вместо ответа Патрик предостерегающе насупился.
— Хотя бы ты не вздумай смеяться! Между прочим, исторически…
— Хватит, хватит! — уже хором воскликнули Иви и Лорейн, явно не желая услышать импровизированную лекцию по истории. — Не надо уроков, неужели тебе самому не хватает этого занудства на занятиях?
— Все мы здесь уважаем бытовую магию и нисколько не умаляем её ценности, — с лукавой улыбкой продолжила Иви. — И я бы поздравила тебя с удачным зачислением… если бы ты до этого целый год не твердил о том, как мечтаешь стать стихийником!
— Что забавного в не исполнившемся желании? — вступила Гвен, искренне посочувствовав Патрику.
Иви только отмахнулась, показывая, что не стоит воспринимать эту болтовню всерьёз.
— На самом деле, ничего драматичного не случилось, — пояснила она. — Все понимают, что через год отец нашего Патрика походатайствует о его переводе на другой факультет, и все будут довольны.
— Почему же сразу нельзя было этого сделать? — не поняла Гвен.
— Воспитание! Вот Лорейн за провинности лишают денег, а с Патриком обошлись похлеще… Ты, к слову, так и не рассказал нам, чем настолько разозлил отца, — повернулась Иви к другу.
— И не пытайся выпытать, — вместо Патрика ответила Лорейн. — Он даже мне не признался!
Иветт собиралась ещё что-то добавить, но экипаж как раз остановился, и обе юные аристократки сразу забыли о недавнем разговоре.
— Вот мы и на месте! — с предвкушением в голосе воскликнула Лорейн и без малейшего стеснения уточнила: — Патрик, так значит, я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно. Вы все можете, дамы. Выбирайте всё, что захочется.
Иви с Лорейн встретили эти слова радостными восклицаниями. Гвен смущённо улыбнулась. Она знала, что не сможет так запросто тратить чужие деньги, но прямо заявить об этом тоже казалось невежливым.
Гвен решила, что на что-нибудь её серебряной монеты всё же должно хватить, а потом она просто поглазеет на изобилие товаров.
Однако последовать этому намерению не получилось. Иви, похоже, твёрдо решила, что, раз уж они затеяли эту вылазку, никто не должен вернуться без покупок. Если Лорейн сама неплохо справлялась с выбором всевозможной всячины, то за них с Патриком Иветт взялась всерьёз. Сам юноша, несмотря на то, что явно не испытывал недостатка в деньгах, особого интереса к вещам не проявлял.