Они рассмеялись, но Иви быстро посерьёзнела снова. Ещё раз взглянув на своего игрушечного бельчонка, со вздохом отложила его в сторону.
— Давай чем-нибудь займёмся? Я сегодня точно не смогу уснуть. А ты?
— Хочешь, отправимся на разведку? — предложила Гвен, вспомнив недавнее намерение подруги. — В лабораторию профессора Камбера. Мы ведь собирались.
Иветт с готовностью поддержала идею.
Чтобы не привлекать внимание привратников, они выбрались на улицу через окно зала собраний. Уже стемнело, и, соблюдая определённую осторожность, можно было оставаться незаметными.
Кутаясь в тёмные накидки с капюшонами и стараясь держаться подальше от освещённых дорожек, девушки пробрались к зданию Академии. Сейчас оно возвышалось тёмной глыбой, и только в привратницкой горел свет.
Предусмотрительно обойдя здание с другой стороны, они остановились. Проникнуть внутрь тоже нужно было через окно, что было уже несколько сложнее — открыть его снаружи, не привлекая внимания, можно было только с помощью магии.
Впрочем, Гвен умела обращаться с замками и засовами. Ещё в детстве она не раз, не получив за столом ничего, кроме пустой каши, тайком пробиралась в кладовую, чтобы утащить ломтик солёного мяса или полакомиться вареньем. Получилось всё и на этот раз.
Оказавшись в одной из аудиторий, девушки быстро прикрыли за собой оконную створку. Свет уличных фонарей сюда не доставал, и к двери пришлось пробираться наощупь. Зажигать свечу здесь было опасно — вдруг кто-нибудь с улицы заметит свет в окне.
Выбравшись в коридор, они остановились. В темноте пространство казалось бесконечным; очертания стен и потолка терялись во мраке, из-за чего казалось, что их и вовсе нет. Несмотря на то, что обе девушки отлично ориентировались в здании и знали, куда идти, на несколько мгновений их охватил необъяснимый, неразумный страх. Показалось, что здесь можно легко заблудиться, сгинуть в черноте ночи.
— Ночью здесь жутковато, да? — прошептала Иви, выражая их общее впечатление.
Гвен кивнула, забыв, что подруга её не видит.
Немного привыкнув к темноте, они всё же двинулись вперёд, к лестнице. Споткнувшись и едва не упав на первой ступени, Иветт предложила:
— Может, уже зажжём хотя бы одну свечу? Прикроем рукой, вряд ли кто-нибудь увидит.
Гвеннет согласилась, и дальнейший путь оказался несравнимо приятнее. Однако, добравшись до лаборатории, они столкнулись с новой трудностью — дверь никак не желала поддаваться. Гвен несколько раз повторила попытку вскрыть замок, но только зря потратила силы.
— Не получается, — наконец обескураженно признала она. — Ничего не понимаю! Замок уже открыт, но дверь словно ещё что-то держит…
— Магическая защита! — догадалась Иветт. — Я слышала о таком. Наверное, папины сотрудники поставили, чтобы до окончания расследования никто из тех, у кого есть ключи, сюда не входили.
— Но я не вижу никакой магии, — возразила Гвен.
— Папа рассказывал, что магическая защита может быть незримой даже для взгляда одарённого. Чтобы её заметить, надо прикоснуться.
Гвеннет снова сосредоточилась на двери, решив попробовать. В эту минуту ей не столько хотелось всё-таки попасть в лабораторию, сколько было интересно познакомиться с новым для неё видом магии.
Гвен направила поток энергии уже на всю створку, а не на один лишь замок, однако ничего не изменилось. Тогда она чуть оттянула силу, ощупывая пространство вокруг — и вдруг в самом деле увидела! Дверь была словно окутана плотным мерцающим коконом, который начинался у самого потолка, спускался по стене и уходил в пол.
— Ого! — невольно вырвалось у Гвен. Возможность сотворить такое и надолго сохранить, не подпитывая при этом новыми потоками силы, впечатляла.
— Да, я тоже вижу, — не менее восхищённо отозвалась Иветт. — Как ты думаешь, у тебя получится открыть для нас путь? У меня точно не выйдет — светлый маг может снять защиту, только если сам её ставил. Нарушить чужую с моим даром невозможно. Но я потом смогу восстановить целостность защиты, чтобы никто не понял, что здесь кто-то побывал.
Гвен ненадолго засомневалась, стоит ли доводить их затею до конца. Это переставало казаться безобидным приключением. Одно дело — вскрыть замок, что под силу любому, даже совсем неопытному одарённому, и совсем другое — посметь вмешаться в серьёзную магическую защиту. Никакому одиночке такое вообще было бы не под силу — светлый маг попросту не разрушил бы целостность поля, а тёмный не смог бы потом замести следы и всё восстановить.
Впервые Гвен подумала не только о предполагаемом риске столкнуться здесь с неким злоумышленником, но и о том, что они сами, по сути, собираются нарушить закон. Однако Иви уже охватил азарт, и отступать она не хотела.
— Мы же не замышляем ничего плохого, — отмела она доводы подруги. — Но обидно ведь уходить просто так, раз уж мы здесь.
С защитой пришлось повозиться. По структуре магический кокон напоминал не цельное полотно, а паутину, густое переплетение нитей. Чтобы проникнуть в лабораторию, достаточно было надорвать часть из них, и Гвен старалась не зацепить лишнего.