Лучше, чем навсегда (ЛП) полностью

Я колеблюсь между грустью, замешательством, жалостью к себе, гневом и чувством вины, пока тишина наводит мосты между нами. Назовем это моими пятью стадиями.

Грусть: Я просто хочу впустить его.

Замешательство: Почему я не могу выбросить это из головы?

Жалость к себе: Я никогда не смогу ему доверять.

Гнев: Я трусиха и не заслуживаю любви.

Чувство вины: Я не должна была отстраняться той ночью.

Обняв себя руками за живот, я зажмуриваю глаза, чтобы прогнать из них влагу.

Я чувствую, как сдвигается диванная подушка, затем слышу шаги Лайлы где-то слева от меня. Когда она возвращается, я открываю глаза и вижу в ее руках упаковку мороженного Бен и Джерри.

У нее мой любимый вкус — печенье с шоколадной крошкой, — и она откручивает крышку и набирает щедрую порцию на ложку для меня. Я немного удивлена, когда она без предупреждения отправляет его мне в рот, но как только оно тает на моем языке, он сразу же попадает в точку.

Я начинаю свой неустанный путь, чтобы оставить в коробке приличного размера вмятину, в то время как глаза Лайлы неотрывно следят за каждым моим движением. Мой желудок болезненно сжимается, ведь это первое, что я съела за весь день, и я наверняка пожалею об этом утром, но этого недостаточно, чтобы остановить меня.

— Хочешь? — бормочу я через полный рот сливок, печенья и шоколада.

Лайла смеется.

— Все в порядке, милая. Я купила его для тебя.

— Ты купила его для меня?

— У тебя заканчивался.

О, Боже. Она собирается заставить меня плакать. Я терпеть не могу, когда люди делают для меня приятные вещи. Наверное, это потому, что я убедила себя в том, что не заслуживаю этого — ну, знаете, старая добрая травматическая реакция после неудачи с братом.

Я бросаюсь на Лайлу с силой быка, заключая ее в объятия, от которых у нее ломит ребра и перехватывает дыхание. Она немного отстраняется, но когда я чувствую, как ее руки обхватывают меня, мое беспокойство немного рассеивается.

— Спасибо тебе. За то, что заботишься обо мне.

— Я всегда буду заботиться о тебе, Айри-Бейри. Мой лучший друг заслуживает счастья, любви, полноценной жизни. Не лишай себя этого. Чувствовать — это нормально. Твое сердце — моя любимая часть тебя. Я не хочу видеть его разбитым, но я также не хочу видеть, как оно атрофируется от неиспользования. Сделай этот прыжок веры.

Холодная паника пробегает по моему позвоночнику. Она права. Знаете, когда вы тонете — надеюсь, что не знаете, — вы изо всех сил стараетесь не наглотаться воды? Потому что чем больше воды вы глотаете, тем труднее дышать. А знаете ли вы, что нужно впустить в себя немного воды, чтобы снова выплыть на поверхность?

Думаю, именно это я и должна сделать — вытерпеть минуту боли в обмен на целую жизнь удовольствия. К тому же нет никакой гарантии, что я не утону. Чтобы утонуть, я должна потерять контроль над собой в воде. Но есть вещи, которые помогают удержаться на плаву, чтобы этого никогда не случилось. Такие вещи, как спасательные жилеты. Может быть, Хейз и есть мой спасательный жилет.

Не говоря ни слова, я хватаюсь за телефон, яростно набирая сообщение на клавиатуре.

Лайла выглядит обеспокоенной и, возможно, немного испуганной.

— Что ты делаешь?

Как только я нажимаю кнопку «Отправить», появляется моя первая за неделю улыбка.

— Я совершаю прыжок.

ГЛАВА 14

Начало прекрасных отношений

Хейз

Как только я получил сообщение от Айрис, я помчался к ней как сумасшедший. Я проехал знак «стоп» и чуть не сбил ребенка на велосипеде, но я должен был увидеть ее. Ее сообщение было расплывчатым.

Я заглушил двигатель поворотом ключа, услышав, как он с трудом заглох. Я отстегиваю ремень безопасности, но не открываю дверь.

Она всего лишь девушка.

Она понимает, через что я прошел.

Ты найдешь другую.

Я хочу ее.

Со стоном я добираюсь до ее двери и бьюсь костяшками пальцев о белую перегородку. Мне кажется, что меня сейчас стошнит.

Неужели она собирается разорвать отношения? Неужели я каким-то образом испортил еще одно хорошее событие в своей жизни? Может, свидание было для нее слишком насыщенным? Может, все происходило слишком быстро?

Когда она не открывает дверь, я стучу непрерывно, пока с другой стороны не раздается мяуканье, а затем меня обдает волной теплого воздуха.

Передо мной стоит зрелище, которое я никогда не устану видеть. Айрис, с ее ростом в пять футов один дюйм, смотрит на меня так, словно у меня есть ответы на все вопросы мира. На этот раз, ее волосы собраны в беспорядочный пучок, а на ней крошечная хлопковая пижама.

Ладно, не знаю, почему я ожидал, что она будет спать в комбинезоне с головы до ног, как мотылек в коконе, но это что-то новенькое.