У меня нет времени на полушутливые извинения, которые собирается преподнести мне отец. Я нажимаю на брелок в надежде, что выезд отсюда спасет меня от головной боли, но Ричард останавливает меня, не давая сесть в машину.
— Я знаю, что мои извинения запоздали, но я здесь, сынок. Я собираюсь все исправить, независимо от того, выслушаешь ты меня или нет. Я подвел тебя и твою сестру. Я должен был взяться за ум после смерти твоей матери, но я был так поглощен своим собственным горем, что не мог заставить себя быть рядом с напоминанием о ней. А у тебя — у тебя ее глаза. Всякий раз, когда я смотрел на тебя, я видел ее.
Его слова сковали мое сердце, как колючая проволока. Я никогда не подозревал, что именно по этой причине мой отец отдалился от меня. Я решил, что он сделал это потому, что был эгоистичным ублюдком, который не хотел нести ответственность за заботу о двух детях. Мне нужно было обвинить кого-то в своем провале, и я переложил эту вину на него.
— Я так скучаю по тебе и Фэй. Я скучаю по тому времени, когда мы были семьей. Я смотрю игру каждую неделю, понимаешь? Я следил за тобой по таблоидам. Я просто жалею, что не нашел в себе смелости исправить все раньше.
— Я… — Для человека, который собрал целый арсенал оскорблений именно для этого момента, слова ускользают от меня.
Глаза отца блестят, и сквозь серые разводы проступает нечто более ослепительное, чем его горе, — нечто, очень похожее на любовь.
— Мне нужно многое принять. Я не жду, что мы сразу же вернемся к тому, что было, когда твоя мама была жива. Я хочу сделать эти первые шаги вместе с тобой. Я хочу быть в жизни моего чудесного сына.
Он хочет быть в моей жизни. Он хочет снова стать моим отцом. Шестнадцать лет я жил без его поддержки, шестнадцать лет мне приходилось заботиться о младшей сестре, ведя собственные сражения. Но мне больше не нужно бороться в одиночку. Я не должен довольствоваться минимумом.
Я чувствую вкус соли на губах, прежде чем осознаю, что плачу.
— Я был так потерян без тебя. Мы нуждались в тебе, а ты бросил нас. Откуда мне знать, что ты не уйдешь снова, когда станет трудно?
На его лице застыло разочарование.
— Я уже однажды совершил эту ошибку. Я больше не собираюсь поступать плохо с памятью твоей матери. Она бы хотела, чтобы мы снова стали семьей. Она была бы убита горем, узнав, что ее смерть разлучила нас, — объясняет он, шаг за шагом приближаясь ко мне.
У меня такое чувство, будто я только что совершил аварийную посадку без парашюта, который смягчил бы мое падение.
Я прочищаю горло от нервов, но мой голос все еще звучит слабо.
— Я очень скучаю по ней, папа. Я дал ей обещание сохранить семью, и я не справился. Я позволил своей гордости встать у меня на пути. Из-за моего решения Фэй выросла без отца, — говорю я.
Отец обнимает меня впервые с тех пор, как я был ребенком. Мое сердцебиение учащается до немыслимых пределов, и это так громко, что, я уверен, он слышит, как оно отдается в его собственной груди.
— Нет, Хейз. Ты ничего такого не сделал. Ты был ребенком. Не на тебе лежала ответственность за сохранение семьи. Это было моей обязанностью.
Какими бы утешительными ни были его объятия, по какой-то причине я отстраняюсь. Эта часть меня, отвечающая за самосохранение, пытается перенастроить мой мозг, а мое тело хочет переключиться в режим выживания. Я боюсь впустить его обратно. Это затронет не только меня, но и Фэй тоже.
Я сдерживаю волнение, пытаясь смахнуть слезы с глаз.
— Почему ты просто не объяснил причину своего ухода? Почему ты заставил нас чувствовать себя так, будто это мы были неправы?
— Мне было стыдно. Я должен был быть сильным ради вас. Я не мог… не мог признать, насколько я сломлен. Но как только я ушел от вас двоих, я понял, что это будет худшей ошибкой в моей жизни, — оправдывается он.
Я тру тыльной стороной ладони грудь, как будто это физически успокоит боль.
— Я хочу простить тебя, но…
— Это займет какое-то время, — заканчивает Ричард, кладя руку мне на плечо. — Я буду ждать твоего прощения вечно, Хейз. И если ты не хочешь видеть меня в своей жизни, знай, что я буду ждать твоего звонка, на случай, если я тебе понадоблюсь.
Все эмоции внутри меня зашкаливают. Я чувствую, что в нескольких секундах от того, чтобы развалиться на части, но вместо того, чтобы отрывать свое беспомощное тело от земли, теперь у меня есть отец, на которого я могу опереться.
ГЛАВА 28
Я поспешила к дому, как только смогла. Мои руки не переставали дрожать на протяжении всей дороги. Я едва держу себя в руках после той потасовки во время игры. Это не похоже на обычную, повседневную стычку.
Ребята говорят, что с Хейзом все в порядке, но это не избавляет меня от хладнокровного страха. Нет, это только усугубляет его. То, что рассеченная губа не требует госпитализации, не означает, что он не испытывает боли от всех этих ударов.
