Тень и Воля сидели в отдельном кабинете, дожидаясь окончания заседания Совета. На их взгляд, эта кучка нахлебников только мешала Империи развиваться, но от древних традиций не так просто избавиться. Со времен начала Договора многие государства управляются Советом, разумеется, с монархом во главе.
– Скоро наступит война, – задумчиво произнес Рудольф. – Может отправить их всех на передовую?
– Отличная идея, – ответил Махис. – И передавить там под шумок.
Оба посмеялись хорошей шутке. Но главы родов слишком сильно вцепились в свои кресла в Совете, а вот с их детьми проделать такое значительно проще. Не удавить, отправить на передовую. В прошлом именно война обеспечила членов Совета титулами подле Повелителя, они доказали свою верность на поле боя. Теперь пора их детям доказать свою верность Империи.
– Соратники, – обратился Повелитель к своим приближенным, входя в кабинет. – Рад вас видеть.
– Повелитель, – встали с кресел приближенные.
– Отбросим формальности, – махнул рукой Повелитель, усаживаясь в кресло. – Время не ждет. Махис, Рудольф, только вы владеете всем объемом информации, мне нужны вы, а не эти напыщенные идиоты. Советники предлагают ждать. Ждать! В прошлый раз мы ждали и к чему это привело? Культ захватил половину Осколка. Я не могу допустить этого вновь.
– Я с тобой, Повелитель, – сказал Махис. – Весь Орден с тобой.
– Я не сомневаюсь в тебе, старый друг, – кивнул своей Тени Повелитель. – Я сомневаюсь в Совете. Эти трусы считают, что все обойдется, что получится отсидеться в стороне.
– Давно пора их передавить, – нахмурился Рудольф. Он был еще молод, но собственный гений быстро возвысил его. И как любой молодой, хотел навести новые порядки. – Можно объявить военное положение. Это сыграет нам на руку.
– Нет. Рано еще объявлять войну, – Повелитель задумался. – Но мы теряем время. Королевства объединяются, Сороны собирают армию демонов, Менисит уже призвал Небесного змея. Только Торговый союз налаживает контакты со всеми, война прибыльное дело. А вот Империя топчется на месте.
– Нам тоже необходимо преимущество, – кивнул Махис.
– Я разослал твою волю по всему Осколку, Повелитель, – сказал Рудольф. – Больше десяти тысяч человек готовы перейти под власть Империи. Из них две сотни Мастеров.
– Добрая весть, – кивнул Повелитель.
Люди самый ценный ресурс Империи, особенно Мастера. Примерно каждый сотый человек мог поднять свое могущество до необходимого уровня, чтобы назваться Мастером хотя бы в одном направлении Искусства. Магистром же становится один на миллионы, объединяя в себе высокое мастерство во многих направлениях сразу. Таких могущественных людей на Осколке очень мало и все они широко известны… Кроме Тени.
Махис тоже не сидел без дела. Сейчас по всему Осколку бесследно пропадают неугодные Империи люди. Не только в Империи, но и далеко за ее пределами. Его мальчики хорошо работают. Но о своих успехах Тень привык докладывать Повелителю лично, наедине.
– Как там наш подопечный? – спросил глава государства у Махиса, меняя тему. Главное он дал приближенным направление дальнейшей работы.
Повелитель рассчитывал использовать Бэста в грядущей войне. Нет, не воином на полях сражений, а вдохновителем новых идей. Человечество, способное уничтожить миллионы себе подобных, определенно смыслит в войне. Сначала он планировал дать парню больше времени, развить в нем способности к Искусствам, посадить в его сознание зерна служения Империи, и уже после этого использовать в разработке новых боевых стратегий и техник. Но время единственное, что неподвластно Повелителю. Бэста надо поторопить.
– Делает успехи, – отозвался Махис. – Уже овладел душой и силой, на слабом уровне, но все же. Такого быстрого прогресса я еще не встречал. Но привлекать его к боевым Искусствам слишком рано.
– Дело не в Искусствах, – Повелитель много времени обдумывал, что можно получить с представителя совершенно другого человечества. – Дело в свежих идеях, другом взгляде. Хватит держать парня в неведении, он в любом случае будет принимать участие в войне, так или иначе. Пора навестить его лично.
– Метать с помощью пороха снаряд!?
Гонард не мог поверить в мои слова. Хотя я не только поведал ему принцип огнестрельного оружия, но и сделал чертеж пули в разрезе. Сложно оказалось «рисовать» на бумаге силой, вместо писчих принадлежностей, но я справился. Получился немного корявый схематический чертеж. Но Гонард не мог поверить в такую глупость. На его взгляд. Идею бомбы то он воспринял с энтузиазмом, можно произвести мощный взрыв без применения силы, все очевидно. А вот зачем тратить такой ценный ресурс, как порох, чтобы метать снаряды, он понять не мог.
– Стрелять, а не метать, – пытался я донести до него простую мысль. – С огромной скоростью и убойной мощностью.
– Я могу выстрелить снарядом сам, при помощи силы, – контр аргументировал Магистр. – Так наши предки воевали еще в древние, до Раскола, времена. И разве что Мастера могут обладать необходимым могуществом, чтобы с такого выстрела был толк. Это не эффективно.
